随着黑船来航，外国势力入侵，尊王攘夷的呼声更高了。

尊王就是要抬高天皇和朝廷的权柄，使朝廷能够对幕府的卖国行为加以限制。

攘夷则是要把西洋人从日本赶出去，恢复锁国体制。

黑船来航以后，水户藩的藩主德川齐昭积极参与幕政，宣扬尊王学说，并且在家定将军去世之后力图扶植自己的亲生儿子‐‐过继给了御三卿之一的一桥家的庆喜继承将军之位，独揽大权。

由此，以水户藩齐昭为中心，渐渐形成了一桥派。

当然了，最终一桥派的努力失败了，主张开国的强势大老井伊直弼扶植家茂上台，齐昭父子遭到软禁，很多水户藩的藩士成为浪人，散布于日本各地，掀起了尊王攘夷的高潮。

樱田门刺杀井伊直弼的主要就是这些浪人。

井伊直弼一被刺杀，幕府失去了强有力的铁腕人物，更加衰弱。

一桥庆喜也得到了赦免，担任了将军后见，就是代替老中主持幕府事务的要职。

尽管一桥庆喜担任了将军后见，后来又担任了将军，但是水户藩却失去了在幕末大乱时代领袖群雄的机会。

而这个机会就留给了外样大名，其中最有名的就是长州藩和萨摩藩。

长州藩大败幕府军

长州藩是关原合战时西军名义上的总大将毛利辉元的后代，此时已经传到了第十三代藩主毛利敬亲。

一桥派失势之后，长州藩很快代替了水户藩，成为尊王攘夷的中心。

这些极端的尊王攘夷派架空了藩主毛利敬亲，控制了整个长州藩。

在极端排外的孝明天皇的授意下，朝廷多次下诏要求尊王攘夷，直到1863年初，顶不住压力的幕府，保证到当年5月10日全面开始攘夷。

不料长州藩的尊王攘夷派积极响应天皇和幕府的号召，真的就在5月10日当天，打响了攘夷第一炮，攻击了一艘美国商船和一艘荷兰军舰，从而引起了列强的报复。

6月1日，美国军舰驶入下关海峡，击沉了一艘长州藩的军舰。

5日，两艘法国军舰派遣水兵登陆，把长州藩的下关炮台夷为平地。

这个地方就是后来我们中国人耳熟能详的马关，甲午战争之后的不平等条约《马关条约》就是在这儿签订的，也是源氏灭亡平氏的坛浦之战的所在地。

法国人夷平了下关炮台之后，长州藩的噩梦并没有结束。

第二年7月，英、法、美、荷四国十七艘战舰五千大军来攻，下关城被攻陷，长州藩被迫赔款，向四国屈膝求和。

对外攘夷打了败仗，长州藩终于知道，凭借武士的蛮勇根本就不是西方列强的对手。

而幕府趁机联合萨摩藩，横扫京都的尊王攘夷派。

长州藩派出三千人马进京，向天皇申诉，遭到幕府和诸藩的联合反击，全军覆没。

由于此次战争在天皇的御所旁爆发，所以幕府一口咬定长州藩武士犯上，乃是朝敌。

幕府在讨得朝廷攻伐长州藩的旨令之后，集中了十五万大军，浩浩荡荡杀向长州。

此时的长州藩可以说是面临内忧外患，内部幕府动员了三十六个藩国、十五万大军杀来;外部刚刚被四国舰队打得七零八落。

毛利敬亲趁机亲掌藩政，大肆搜捕藩内的尊攘派人士，然后向幕府屈膝投降。

长州藩尊攘势力眼看就要灭亡了，但在当年年底，尊攘派首领高杉晋作潜回长州藩，控制了整个长州藩政。

到了1866年6月，幕府发动了第二次征讨长州的战役，史称&ldo;四境战争&rdo;，幕府总兵力仍然高达十五万，但是在高杉晋作、大村益次郎等人的领导下，不足万人的长州藩军，四面出击，不但大败讨伐的幕府军，而且乘胜东进，直捣京都。

今天备受争议的日本靖国神社前面就立着大村益次郎的铜像，他被称为&ldo;日本陆军之父&rdo;。

幕府在&ldo;四境战争&rdo;中的失败，使自己的最后一块遮羞布也被揭去了，其软弱无能在诸藩面前暴露无遗。