光绪二十四年，光绪皇帝28岁，从这一年开始，他的病情不断恶化，没有好转。

光绪二十五年正月，御医庄守和请得皇帝脉息，这样写道：面色青黄而滞，头觉眩晕，坐久则疼；左边颊颐发木，耳后项筋酸痛，漱口时或带血丝；耳内觉聋，胸中发堵；气短懒言，两肩坠痛，夜寝少眠；进膳不香，消化不快，精神不佳；肢体倦怠，下部潮寒，大便燥结，小水频数。

病因是：禀赋素弱，心脾久虚，肝阴不足，虚火上浮，木燥风生，动胃火使然。

光绪三十四年，五月二十三日，光绪皇帝自己写道：近二日，耳响觉重，其远声如风雨人声嘈杂及擂鼓之声，其近声如裂帛蝉声，终是喧聒，搅扰殊甚。

复如头闷耳堵，耳闻不真。

腰胯偏右之筋牵掣酸痛见增，于低头俯腰蹲踞时尤甚，咳嗽时亦然。

日日服药，迄今无少效。

且因腰胯酸痛，夜寝亦因之不安。

虚火上浮，头仍稍晕，喉间亦欠爽利。

气体懒软，心烦口渴，大便不调诸症，无一见减者！

其详细斟酌病情，妥慎用药，勿得敷衍了事！

御医诊治之后，光绪皇帝的病情得到了控制，情绪也较稳定。

光绪三十四年秋天，虽然病情时好时坏，光绪皇帝还是参与了众多政务活动：陪同慈禧太后接见王公大臣，会见外国使节，观赏内侍或者外班戏子演戏。

这一年的十月十九日，光绪皇帝去世前的两天，他仍然身体良好，亲谒仪銮殿，拜见慈禧太后，给她请安。

第二天，皇帝病情突变。

史官郑重写道：上不豫。

第三天，史官直书：上遘病大渐，酉刻，龙驭上宾！

光绪皇帝临终前，精心医治了一个月的御医屈桂庭，见到皇帝的样子，不敢相信自己的眼睛，皇帝怎么会是如此惨状？御医在日记中写下了他的亲眼所见：

余诊视一月有余，药力有效。

至十月十八日，余复进三海，在瀛台看光绪病。

是日，帝忽患肚痛，在床上乱滚，向我大叫肚子痛得了不得！

时中医俱去，左右只余、内侍一二人。

盖太后亦患重病，宫廷无主，乱如散沙。

帝所居地更为孤寂，无人管事。

余见帝此时病状：夜不能睡，便结，心急跳，神衰，面黑，舌黄黑，而最可异者，则频呼肚痛‐‐此系与前病绝少关系者！

此为余进宫视帝病最后一次。

未几，即闻皇帝驾崩矣！

一二五

光绪三十三年（1907年）八月，湖广总督张之洞奉慈禧太后懿旨进京，授任大学士、军机大臣，参决军务。

43年前，这位河北南皮的青年举人第一次进京应试，被慈禧太后在保和殿钦点为三甲之一的探花！

43年后，他已经70岁了，奉旨进京，住在什刹海白米斜街11号。

这位政界巨人和学界巨擘，深得慈禧太后的宠信，人虽然老了，但生活依然很有个性：每天下午2点睡觉，晚上10点以后才正式办公。

办公之时，还要有许多猫陪伴着！

光绪三十四年十月初十日，慈禧太后75岁大寿。

慈禧太后白天庆寿，晚上在西苑颐年殿看戏，然后回到仪銮殿睡觉。

慈禧太后知道，自己的日子不多了，就郑重召见军机大臣世续和她十分看重的大臣张之洞，征询皇帝的立嗣人选。

慈禧太后问：谁当立？