此言一出，其余几人都愣了一瞬，随后便齐齐跪下，顾宏先道：“父皇三思，这三条路中，西北一线最是凶险，父皇亲征已是危险重重，万万不可以天子之躯犯险啊！”

吴双跟着劝阻：“陛下，恕臣说句大不敬的话，陛下多年未染指战事，乍然亲征怕是对当前形势认识不明，此处最为安全，只有陛下无恙，我商军战士军心才可安定。”

文德不慌不忙地等待他们将话说完，复又扫了一眼众人，语气坚决：“你们的考虑，朕都知道，也都想过，朕既然敢去，便是有准备的。”

吴双明白文德认定的事定无转圜余地，当下住了口，军帐内一时陷入沉默，再有动静便是文德将什么东西扔在了吴双脚边，她没有去看，也没有抬头，只听文德的声音自头上传来：“吴双领兵至今已经九年，在商夏内是个从无败仗的神话，只是朕也知道此行凶险，赐你一丹书铁契，此战若有不测，朕免你一死。”

文德转身时衣袖荡起，从吴双面上堪堪擦过，却是一片冰凉，许久后才听得她死气沉沉的应答：“谢陛下。”

--------------------钟芜此行不能在文德及顾宏前头露面，同吴双的接触自然少了许多，军队驻扎在边境处的第五日，忽听得外头一阵骚乱，她掀开帐帘，确认皇室中人不在附近，才摸去吴双身旁。

吴双脸色不大好，一言不发看着一众士兵忙碌，每人皆扛了几件冬衣，往返于两处空地之间，商夏的打算钟芜也是知道的，即便如此，还是不由惊讶道：“这是要……”

吴双接上她的话：“主力军分了两批，陛下要走西北线，下令军中最厚的一批冬衣先供西北使用，若没有剩的，其余士兵先只穿普通棉衣。”

狂风习习，吴双露在袖外的指节很快变成青紫色，钟芜上前轻轻拥住她，轻甲如寒冰般冰冷肃杀，好像要将甲中的人也吞噬一般。

天子亲命，吴双自然不能特立独行，最厚的那批冬衣很快收整完毕，山路难行，为免风险，包括钟思远在内的四个小将只携两千士兵往那荒山去，并保护文德安全。

如此一来，太子顾宏在此不动留守，身边便只有一个吴双了，西北线两千人翌日便向荒山进发，顾宏跪在前列，一直到文德的车驾被马蹄扬尘掩去，再也看不见时，才缓缓起身，钟芜仍没有出来，躲在帐中看了眼吴双的复杂神色，悄悄行至远处，迅速放出一只信鸽，鸽子灰白的羽翼与斑驳的天空融为一体，飘飘然落在了余国房屋上翘的屋檐上。

余卫王见着林香玉时正是晚间，想必她是一路跑来的，跪下时还喘着粗气，他赐了盏茶，待林香玉平复后才示意她说话。

“陛下，大人来信，请您过目。”

她上前呈上一张信纸，内容简短，余卫王扫过，却凝视着面前的林香玉。

“国师做事朕一向放心，她是个冰雪聪明的，想出这个法子，朕还真是不得不留她。”

“你回她话，这一战，朕不预备吞并商夏，向来两虎相争总有一伤，动辄大动干戈，只为王土将相，怕也是有违天道，朕不逆天而行，自然，也会留吴双一命。”

余卫王靴子轻轻踩着节拍，又将那信读了一遍，语气含了些嗤笑：“商夏总出痴情人，文德如此，这吴双也无法免去，倒显得朕冷酷无情了。”

多的话林香玉便听不明白了，她忙不迭告退，快步返回回信。

正是深夜，吴双还在同太子及部下研讨战术，帅帐中仅有钟芜一人，她给暖炉多加了几块炭，立在门口望向无边无际的荒野。

她想起那年也是一个冬天，吴双同她讲起在边疆过年之事，彼时的吴双年少成名，承担着无限期望，便只能自己消化无限的寂寥与恐惧，如椽巨木投身荒漠时便似尘埃，吴双在这空旷死寂天地间，是不是也曾有过茫然不安？安排多少人冲锋？多少人援助？先取此地？还是一齐攻下？所有人都仰仗她一人决断，稍有差错，便是举国覆灭之命运。

太子帐中隐隐走出些人，大约是已商议得差不多了，钟芜退到无人处，待吴双走近才拉了她的手，走到一沙地旁献宝。

此处沙质松散绵软，吴双低头细看，那沙地上原是画了个女子形象，长身玉立，持剑凛然，寥寥几笔却神态生动，她不由好笑：“向来只知大人演艺出众，不想丹青也有如此造诣。”

边关寒风肆虐，刚刚描画的印记顷刻间又被风沙吞噬，只留几道印痕，吴双一时无话，直到再也寻不见方才踪影时，钟芜才听得她声音极轻地发问：“阿蒲，若此去我无命回来……”