可是，左宗棠在科场上却屡屡失意，在六年中三试不第，对他是个很大的打击。

他虽然并不十分热衷于科场，不喜欢也不长于作空洞枯涩的八股文章，但在科举时代，读书人不中科举就难以进身，有志之士也只有通过科举获取地位，才能实践其志。

左宗棠后来说过：&ldo;读书非为科名计，然非科名不能自养。

&rdo;又说：&ldo;读书当为经世之学，科名特进身阶耳。

&rdo;左宗棠自少年时代就志大言大，尤为自负，自尊心也很强。

因此三试不第之后，就下决心不再参加会试，从此&ldo;绝意仕进&rdo;，打算&ldo;长为农夫没世&rdo;。

道光二十九年（公元1849年），左宗棠离开安化，来到长沙开馆授徒。

女婿陶桄仍跟他学习。

此外还有长沙名流黄冕的三个儿子和益阳名宦周振之之子周开锡与之受教。

就在这年，发生了一件左宗棠一生认为&ldo;第一荣幸&rdo;的事。

这年十一月，云贵总督林则徐因病开缺，途经贵州、湖南，回福建原籍养病。

林则徐在鸦片战争中被革职以后，遣戍新疆。

道光二十五年（公元1845年）释还，署陕甘总督，次年任陕西巡抚，二十七年升任云贵总督。

作为一代名臣，林则徐颇有威望，忠心耿耿，尽管在革职流放中，也始终不忘国事。

在新疆，他极力讲求防边强边之策，大力倡导屯田，兴修水利。

在云南，他整顿旷政，努力加强民族团结。

由于历尽艰辛，身患重病，乃奏请开缺，回乡调治。

林则徐的官船经洞庭湖沿湘江上行，于十一月二十一日到达长沙，停靠在湘江岸边。

湖南的文武官员知道后，都纷纷赶来拜会这位名满天下的大臣。

但林则徐却想起了一位从未谋面的书生‐‐左宗棠，便立即派人去湘阴柳庄邀请。

第一部分：人才衡才‐‐凡人才高下，视其志趣（4）

左宗棠接到来信，兴奋不已。

林则徐是他素所钦仰的伟人，能得到他的邀请，与他会面，这确实是一件十分荣幸的事。

早在青少年时，左宗棠就从贺长龄、贺熙龄兄弟和陶澍、胡林翼等口中听到过林则徐的事迹，后来在小淹陶家读过陶、林之间的往返书信，已经了解到林则徐是一位学识渊博、才力超群、操守清廉的官员。

鸦片战争中，林则徐卓越的爱国精神和伟大人格，使左宗棠为之倾倒，对之崇敬和向往至极。

他在给胡林翼的信中，曾表达了这一心情。

他说：&ldo;天下士粗通道理者，类知宫保（指林则徐），仆久蛰狭乡，颇厌声闻，宫保无从知仆，然自十数年来闻诸师友所称述，暨观宫保陶文毅（指陶澍）往复收疏与文毅私所记载数呈，仆则实有知公之深。

&rdo;