雁儿回到宜春宫时，正值黄昏。

她仰头看着夕阳肆意燃烧，天际的云如同流淌着熔化的金子般瑰丽。

“娘子。”

阿立恭候在秋溟居殿前。

雁儿注意到他身边站着手持细木杖的婆子。

“殿下有令，娘子当受四十杖。”

阿立有些心虚，“但殿下特许您于秋溟居殿中受刑。”

他到底没有让她过于难堪，免去了腾挪的围观。

她笑了笑，余晖洒在她裙幅之上，熠熠生辉。

她徐行几步踏入殿中。

正殿中已摆上黄梨木条凳。

她自己动手去了湘裙，露出光裸臀部，趴在刑凳上，下颌压在交迭的小臂上，静静地等待板子落下。

第一下落杖时，她浑身一缩，疼得并不真切。

粗粗几板子后，臀上横亘起几条桃粉棱子。

四十板子，似乎并不难捱。

板子复又划过空气清脆击于皮肉。

她蹙眉半阖着眼，珊瑚珠子硌得她隐隐作痛，博济格迷蒙的笑容挥之不去。

这是不是她们最后的诀别？

眼泪有些失控地掉落，火辣辣的痛楚传来，深红的臀瓣上板痕肿起。

“娘子？”

阿立紧张地注视着脸上汗泪交融的雁儿，“您没事吧？”

太子走前只命他监管雁儿受杖一事，并无多余交代。

然众人皆知，雁儿是他心尖之人，若是在他手上有所损伤，他吃罪不起。

此刻他见雁儿神情痛苦，他倒是比她还煎熬几分。

好容易挨到四十杖打完，阿立拭着额头的汗，并从袖中掏出膏药，一并递给满眼惊惧不解的小苕。

“给娘子抹于伤处，不出几日便能好。”

“知道了。”

小苕看看他，又看看在条凳上不语的雁儿，难得没有争辩。

暮色袭来，秋溟居的仆从点起火烛，光影跃动。

小苕红着眼，默默替她上药。

灼烧的臀上忽地被清凉覆盖，雁儿下意识地收紧臀肉。

小苕放轻了动作，仍是一言不发地抹着。

“你今天好安静。”