&ldo;杯酒释兵权&rdo;后，赵匡胤将禁军掌握完全在自己的手中，并选拔了一批资历较浅的后辈武将担任官职，使其难以在禁军中形成根深蒂固的势力。

五代十国末期，全国都处在四分五裂的状态下。

北有依附契丹的北汉，南有南唐、吴越、后蜀、荆南、湖南、南汉、南平、漳泉等八个割据政权，严重威胁北宋王朝的安全和宋初中央集权的巩固，并且，要求统一的呼声日渐高涨，赵匡胤也有一统天下的雄心壮志。

可是，面对这些强弱不一的割据政权，计划统一天下的赵匡胤也有些一筹莫展。

起初，太祖打算先攻北汉，但遭到群臣的反对，这种反对是有根据的，当时北宋和北汉及辽的军事力量对比非常悬殊，要想先攻实力远胜于自己的北汉及其靠山辽国，确实失策。

一个雪夜，在家休息的赵普，迎来了贵客赵匡胤。

赵匡胤进屋后，心情沉重地说：&ldo;我睡不着，所以想来和你聊聊，你觉得我是不是不应该先攻取北汉？&rdo;赵普沉默了良久，然后说：&ldo;北汉盘踞在太原地区，如果我们攻下太原，就要面对强敌辽国，我们不如先征服南方诸国，占有富庶的根据地，再回过头来解决北汉这块弹丸之地。

&rdo;这就是北宋初年著名的&ldo;先南后北&rdo;的战略，即先消灭南方的几个割据政权，后消灭北汉政权，避免在统一南方以前与辽国发生正面的军事冲突。

正当赵匡胤准备出兵的时候，湖南的武平节度使周行逢病故，其11岁的儿子周保权继位。

大将张文表起兵反对周保权，占领了潭州（今湖南长沙），并准备进军武陵（今湖南常德〕。

周保权连忙向北宋和荆南的高继冲求援，当时荆南处在各割据国的包围之中，国势衰弱，兵力不足三万。

于是赵匡胤便上演了一场&ldo;假道灭虢&rdo;的话剧，制定了取道荆南，攻占湖南，一举削平荆湖的战略方针。

公元963年初，宋将慕容延钊、李处耘率领十州兵马，进发荆南。

临行前，他对慕容延钊和李处耘说：&ldo;出征湖南，必然要借道于南平，南平国势卑弱，可顺便将其攻灭。

&rdo;

两位将领命向荆南进发，并派人先赴江陵向高继冲假道。

高继冲听后，立即召集部下商议。

部下众说纷纭，拿不定主意，会议散后，便召叔父高保寅密商。

高保寅说道：&ldo;先准备牛羊、美酒，借犒师为名，探探宋营情况，再作决定。

&rdo;高继冲说道：&ldo;那就请叔叔走一趟了。

&rdo;高保寅带着事先准备好的东西，前往荆门犒师。

两位宋将善待高保寅，高保寅非常高兴，立即禀报高继冲，说宋军并无他意。

当夜，宋军以精锐部队为先锋，由李处耘率领直奔江陵。

高继冲得知，立刻来到城北十五里处迎接。

与高继冲见面后，李处耘告诉他：&ldo;慕容延钊将军还在后面，你可在这里等候。

&rdo;说罢，自己就率领大军进入了江陵城。

不久，慕容延钊来到，高继冲恭恭敬敬地陪着入城。

回到江陵，高继冲发现宋兵已经占领了江陵的大街小巷，这才明白大势已去，无可挽回，只得顺水推舟，将全境三州十六县，尽献给北宋。

在占领荆南后，宋军继续进发湖南，这时，周保权已杀了张文表，平定了叛乱，但宋军还是进入了湖南，周保权的部下没怎么抵抗，便投降归顺。