当初，他的父亲李璟本来打算传位给自己的弟弟景遂，但他的长子弘冀，却是天性忌刻之人，得知父亲有意传位给叔父后，竟派人用毒药将景遂毒死。

于是李璟只好立他为皇太子。

谁知人算不如天算，弘冀在被立为太子后的一个月也得急病死了。

而李煜的几个兄长又都夭折，这样，皇位继承人选就落到了李煜身上。

他不曾料到会当皇帝，也不想当皇帝，但偏偏又当上了皇帝，既当了皇帝却又不懂得玩政治，只会吟诗作词，玩弄风月。

《诗薮杂编》说他&ldo;后主目重瞳子，乐府为宋人一代开山&rdo;；《艺苑言》也说他&ldo;后主直是词手&rdo;。

也就是说，他是词坛高手、词林宗师。

这恰是君王的&ldo;短处&rdo;，也正是他作词人的&ldo;长处&rdo;。

所以有人为之叹息说：作个词人真绝代，可怜命薄作君王。

李煜擅长填词，也迷恋于笙歌艳舞，他曾自称是&ldo;浅斟低唱、偎红倚翠大师，鸳鸯寺主&rdo;，可见其风流。

李煜有不少嫔妃。

但是，他最爱的人，却是自己的皇后周氏姐妹。

大周后是南唐功臣大司徒周宗的女儿，名叫娥皇。

在李煜十八岁那年嫁给了他。

她是一个美人，几种南唐史书都说她&ldo;有国色&rdo;，李煜在后来悼念她的文章里也说她&ldo;纤秾挺秀，婉娈开扬&rdo;。

但她并不满足于自己的天生丽质，还独创了&ldo;高髻纤裳&rdo;&ldo;首翘鬓朶&rdo;等妆容，尽显自己的绝世美色与曼妙身姿。

此外，她多才多艺，所有闲情雅致的玩艺门道无所不精。

又&ldo;通书史，善音律，尤工琵琶&rdo;。

她曾在中主李璟的生日宴席上弹奏琵琶，李璟对她的技艺十分称赏，把一把珍贵的&ldo;烧槽&rdo;琵琶赠送给她。

大周后和李煜才子佳人，情趣相投，日日厮守在一起宴乐歌舞，可谓夫唱妇随了。

一次冬日饮宴，酒到半酣的大周后举杯邀李煜起舞，李煜便开玩笑，要她先给自己新谱一曲才可以。

大周后并不推辞，顷刻而成《邀醉舞破》《恨来迟曲》。

如此即兴作曲，若不是具有相当深厚的音律知识和音乐禀赋，是很难做到的。

大周后还修复了著名的《霓裳羽衣曲》。

《霓裳羽衣曲》原是从西凉传入的法曲，经过唐玄宗李隆基的润色，成为规模盛大、气势宏伟的大型舞曲。

安史之乱之后，《霓裳羽衣曲》失传，到五代十国时只保存了残破不全的曲谱。

李煜得到残谱后，大周后和他一起&ldo;变易讹谬，去繁定缺&rdo;，使旧曲新生，&ldo;繁手新音，清越可听&rdo;。

对于两人温柔缱绻的爱情生活，李煜也有很多词来描绘，如《一斛珠》：&ldo;晓妆初过，沉檀轻注些儿个。

向人微露丁香颗，一曲清歌，暂引樱桃破。

罗袖裛残殷色可，杯深旋被香醪涴。

绣床斜凭娇无那，烂嚼红茸，笑向檀郎唾。

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大周后的活泼娇憨，李煜的深情欣赏，都由此可见了。

还有一首《后庭花破子》：&ldo;玉树后庭前，瑶草妆镜边。