起先，只有微弱的噬噬声，像是某种奇怪的风在深不可测的黑暗里吹动。

然后，从这种声音中，渐渐地传出轰隆隆的声音，像一只大鼓在敲似的，并且声音越来越大，越来越响。

它十分低沉，不仅能听到，而且能感觉到，然后这怪兽缓慢地加快速度，但保持其声调。

它现在走得很快了，几乎仅次于声频。

突然，振动过程中，它猛地停了下来‐‐如此突然以致有点让人接受不了这突如其来的沉默，然而在大脑深处的洞穴里却产生了可怕的回音，继续敲击着。

这是福尔肯听过的最独特怪异的声音，即使在充满丰富多样的声音的地球上也找不出这样的声音。

他想不出是什么自然现象造成的。

它既不像某种动物的喊叫，也不会是大鲨鱼或是大鲸……

它又来了，还是那种方式、节奏。

这会儿，他早有准备，他估算了一下整个过程持续的时间：从第一下轻微的敲击开始到最后的高潮，差不多10秒钟多一点。

而这一次出现了真正的回声，非常微弱并且遥远。

也许它来自许多反射层中的某层，这层反射云一定位于大气的深处；也许它又是另一个，更遥远的声源产生的声音。

福尔肯静静地等着第二声回音，但它再没出现。

控制中心立刻作出反应并要求他再发射一枚探测器。

有两个麦克风同时工作，这样有可能找到声源神秘莫测的位置。

很有意思的是，&ldo;康泰基&rdo;号的外部话筒只能分辨出风声。

而那些轰鸣声，无论是什么，肯定会在下面很低处的大气反射层中穿行。

当声音再次出现时，探测器很快便发现它产生于1200英里远的一团物质。

遥远的距离致使不能弄清它的能量大小。

在地球上的海洋中，即使极微弱的声音也可以传播这么远。

外太空生物学权威立即排除了这种假设，即认为那东西与某个活生生的生物有关。

&ldo;如果那儿没有微生物或植物的话，我会非常失望的，&rdo;布雷纳尔博士说，&ldo;不过不会有动物，因为那儿缺乏自由的氧气。

朱彼特星上的所有生物化学反应都一定是低能量反应‐‐那里不可能有任何动物产生活动的能量。

&rdo;

福尔肯闹不清这说法是否正确。

他以前听过这种观点，他等着去证实。

&ldo;无论怎么说，&rdo;布雷纳尔继续道，&ldo;那声音的声波有时长达几百码！

即使像大鲸鱼那样巨大的动物也不会发出这种声音。

它们一定是某种自然现象。

&rdo;

是的，听起来似乎有道理，也许物理学家会得出某种解释。

福尔肯想，这是多么怪异的声音，就像他站在呼啸的大海边，或者一口热喷泉，或者火山，或者瀑布旁边所听到的声音。

他很可能要把这些声音想象成一只巨兽的叫声。

黎明前一小时左右，来自大气深处的声音渐渐消失了，福尔肯开始投入新的一天来临前的准备工作。

&ldo;康泰基&rdo;号离最近的云层有3英里远。