但陈寿《三国志》所言，应该大体不差。

31

建安十三年（公元208年）十二月，曹军从江陵顺江而下，孙刘联军从樊口逆流而上，两军在赤壁（今湖北赤壁）相遇。

不出周瑜所料，曹军在巴丘已大面积感染瘟疫。

狭路相逢，曹军败北，只好退过江去，把战舰停靠在赤壁对岸的乌林（今湖北洪湖）。

32

这时已是寒冬。

北风劲吹，船舰颠簸，曹军中又病倒一片。

于是曹操下令将战舰连锁在一起，陆军则在岸边安营扎寨。

周瑜的部将黄盖说：敌众我寡，难以持久。

但曹军既然船舰首尾相接，不妨一把火把他们烧走。

周瑜然其计，黄盖则假装投降。

数十艘战舰装满柴糙又浇了油，蒙上布幔，插上旗帜，浩浩荡荡驶向北岸。

曹操部队的官兵都跑了出来指指点点，伸长了脖子观看黄盖来降。

没想到黄盖的舰船驶过来后，竟是一齐放火。

当时东南风劲吹，火势一直蔓延到岸上。

曹操的战舰和军营全部都被点燃，顷刻之间烈焰万丈。

曹军有的被烧死，有的被淹死，人仰马翻，曹操只好撤退。

撤退前，他把剩下的船也烧了。

33

猝不及防的曹操丢盔弃甲，狼狈逃窜，在周瑜和刘备的夹击下一路狂奔，幸得张辽、许褚等人的接应方才脱险。

孙刘联军则水陆并进双管齐下，追击曹操直至南郡。

曹操留征南将军曹仁、横野将军徐晃守江陵，折冲将军乐进守襄阳，自己带着残兵败将退回北方。

曹操真是一败涂地。

然而这一仗却非打不可。

实际上，除了必须夺取荆州和消灭刘表，曹操也还想威胁孙权。

建安七年（公元202年），曹操要孙权送儿子做人质，被孙权拒绝，曹操很可能就已经把他列入了黑名单。

征荆州，灭刘表，至少可以警告孙权一下，这才有写给孙权的那封恐吓信。

可惜曹操的想法完全落空。

孙权没被吓着，反倒与刘备联合，一把火把他烧得焦头烂额。

刘表虽然死了，刘备却强大起来。

江陵虽然到手，却又丢了，等于没有。

曹操得到的，只有襄阳。

但是，江陵仍然在对方手里，他的脚步却再也不能迈过长江。

这一回，曹操失大于得。

赚得盆满罐满的是刘备。

赤壁之战前，他先是寄人篱下，后是如犬丧家。