结果，关系最好的孙策与之绝交，吕布则把他派来的使节押送许都，曹操更是亲自带兵征讨。

袁术闻讯，掉头就跑，军粮也被他的&ldo;丞相&rdo;全部分给了灾民。

这位伪丞相说，反正我们死路一条，何不积点阴德呢？26

如此这般地苦撑了两年，走投无路的袁术终于发现他这个皇帝再也做不下去，便决定把传国玉玺让给袁绍。

然而就连这个想法也不能如愿，因为曹操早已派人在下邳（今江苏睢宁）截击，单等他来送死。

袁术没有办法，只好又掉头返回淮南。

逃到离寿春（今安徽寿县）八十里的江亭时，终于一病不起。

其时正当六月，烈日炎炎，酷暑难当。

袁术想喝一口蜂蜜水，也不能够，厨房回答说只有麦屑可吃。

真正成为孤家寡人的袁术坐在床上叹息良久，然后突然惨叫一声：我袁术怎么会落到这个地步啊！

喊完，倒伏床下，吐血一斗多死去。

27

袁术死后五个月，张绣投降曹操；死前半年，吕布被曹操俘虏。

当时吕布已众叛亲离，却倒驴不倒架。

他大大咧咧地对曹操说：捆那么紧干什么？不能松松绑吗？

曹操笑了：捆绑老虎，能不紧吗？

吕布说：明公顾忌的，不就是吕布吗？现在吕布心甘情愿投降，明公可以放心了吧？今后，明公将步兵，吕布将骑兵，还怕天下搞不掂吗？

曹操犹豫了。

是啊，马中赤兔，人中吕布。

吕布也是人才。

这时，曹操旁边的一个人说话了。

他冷冷地说：明公难道忘了吕布是怎样侍奉丁原和董卓的吗？

曹操恍然大悟，吕布身首异处。

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一言而杀吕布的这个人，我们也很熟悉。

没错，他就是刘备。

放刘备

最赏识和看重刘备的人，是曹操。

曹操是在擒杀吕布那年跟刘备结为盟友的。

当时刘备被吕布打败，一文不名地前来投靠，曹操立即任命他为豫州牧。

共同打败吕布后，又表荐刘备为左将军。

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这是很高的待遇。

汉代的将军有两等，前将军、后将军、左将军、右将军，叫&ldo;名号将军&rdo;，是第一等。

曹操代理过的奋武将军，刘备担任过的镇东将军，叫&ldo;杂号将军&rdo;，是第二等。