两种选择，高下立判。

刘牢之却不死心，又召集手下将领开会，没想到将领们一哄而散。

众叛亲离的刘牢之只好北上，但刚刚离开建康就吓得自缢身亡，后来还被桓玄开棺戮尸。

他的儿子则连哭丧都来不及，北上投降了鲜卑人的南燕。

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追随刘裕的是何无忌。

何无忌是刘牢之的外甥，也是刘裕的老朋友。

牢之与刘裕分道扬镳，无忌左右为难。

刘裕则态度明朗地对他说：跟我一起去京口吧！

桓玄如果是忠臣，你我就共同辅佐他；不然，就干掉他！

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结果，桓玄果然被干掉。

跟孙恩一样，桓玄的兴起和灭亡都很迅速。

从进入建康到兵败被杀，他一共只折腾了二十六个月，重要原因之一则是他冒天下之大不韪悍然称帝。

元兴二年（公元403年）十二月，桓玄逼晋安帝禅让，改国号为楚。

于是，早就想消灭他的刘裕，便有了正当理由和强硬口实。

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三个月后，刘裕起兵。

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很难说刘裕的初衷是为了兴复东晋王室，还是实现个人野心，或者是为刘牢之报仇，但双方力量对比之悬殊却毋庸置疑。

当时，北府将领大多被害，北府军也实际上不复存在，刘裕率领的联军其实只有一千七百人。

靠这么一点兵力就去进攻桓玄，简直无异于以卵击石。

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然而双方的斗志也不可同日而语。

手持长刀的刘裕身先士卒冲在最前面，敌营两员大将都死在他的刀下。

与之相反，桓玄却闻风丧胆不战而走。

当时一个部下拉住他的马笼头，请求与刘裕一战。

桓玄只是用鞭指了指天，便急不择路地狼狈逃窜，他的结局其实已无悬念。

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次年（公元404年）五月，桓玄被杀。

此后的历史就由刘裕来书写了，选择的路线则与当年的桓温神似，那就是先建功立业，再篡位称帝。

于是短短十几年间，他先后灭南燕（公元410年），灭西蜀（公元413年），灭后秦（公元417年），将东晋的王旗重新插到了长安城头。

这时就连北方的胡人，也知道刘裕下一步要干什么会干什么。

匈奴胡夏国王兴奋地说：我看刘裕一定得胜，之后一定回朝，关中就是我的了。

崔浩则对北魏皇帝说：王猛是苻坚的管仲，刘裕是晋室的曹操。

灭秦之后他一定会回去篡位，秦国的地盘迟早是我们大魏的。