在日本等地，欧洲小说是大量被人们购买的。

中国人好像并不受此影响，但在青年中还是常常有人在读着。

住在本乡的周某，年仅二十五六岁的中国人兄弟俩，大量地阅读英、德两国语言的欧洲作品。

而且他们计划在东京完成一本名叫《域外小说集》，约卖三十钱的书，寄回本国出售。

现已出版了第一册，当然，译文是汉语。

一般留学生爱读的是俄国的革命虚无主义的作品，其次是德国、波兰那里的作品，单纯的法国作品之类好像不太受欢迎。

敏感的日本人，是一下子就看到了其中的特点的。

11年后，当此书重新印刷时，鲁迅以周作人的名义写了篇序言。

把那时的用意，很真诚地描绘出来：

我们在日本留学时候，有一种茫漠的希望：以为文艺是可以转移性情，改造社会的。

因为这意见，便自然而然的想到介绍外国新文学这一件事。

但做这事业，一要学问，二要同志，三要工夫，四要资本，五要读者。

第五样逆料不得，上四样在我们却几乎全无：于是又自然而然的只能小本经营，姑且尝试，这结果便是译印《域外小说集》。

当初的计画，是筹办了连印两册的资本，待到卖回本钱，再印第三第四，以至第&tis;册的。

如此继续下去，积少成多，也可以约略绍介了各国名家的著作了。

于是准备清楚，在一九○九年的二月，印出第一册，到六月间，又印出了第二册。

寄售的地方，是上海和东京。

半年过去了，先在就近的东京寄售处结了账。

计第一册卖去了二十一本，第二册是二十本，以后可再也没有人买了。

那第一册何以多卖一本呢?就因为有一位极熟的友人，怕寄售处不遵定价，额外需索，所以亲去试验一回，果然划一不二，就放了心，第二本不再试验了‐‐但由此看来，足见那二十位读者，是有出必看，没有一人中止的，我们至今很感谢。

至于上海，是至今还没有详细知道。

听说也不过卖出了二十册上下，以后再没有人买了。

于是第三册只好停板，已成的书，便都堆在上海寄售处堆货的屋子里。

过了四五年，这寄售处不幸被了火，我们的书和纸板，都连同化成灰烬;我们这过去的梦幻似的无用的劳力，在中国也就完全消灭了。

到近年，有几位著作家，忽然又提起《域外小说集》，因而也常有问到《域外小说集》的人。

但《域外小说集》却早烧了，没有法子呈教。

几个友人，因此很有劝告重印，以及想法张罗的。

为了这机会，我也就从久不开封的纸裹里，寻出自己留下的两本书来。

我看这书的译文，不但句子生硬，&ldo;诘屈聱牙&rdo;，而且也有极不行的地方，委实配不上再印。

只是他的本质，却在现在还有存在的价值，便在将来也该有存在的价值。

其中许多篇，也还值得译成白话，教他尤其通行。

可惜我没有这一大段工夫，‐‐只有《酋长》这一篇，曾用白话译了，登在《新青年》上，‐‐所以只好姑且重印了文言的旧译，暂时塞责了。

但从别一方面看来，这书的再来，或者也不是无意义。

当初的译本，只有两册，所以各国作家，偏而不全;现在重行编定，也愈见得有畸重畸轻的弊病。

我归国之后，偶然也还替乡僻的日报，以及不流行的杂志上，译些小品，只要草稿在身边的，也都趁便添上;一总三十七篇，我的文言译的短篇，可以说全在里面了。

只是其中的迦尔洵的《四日》，安特来夫的《谩》和《默》这三篇，是我的大哥翻译的。

当初的译文里，很用几个偏僻的字，现在都改去了，省得印刷局特地铸造;至于费解的处所，也仍旧用些小注，略略说明;作家的略传，便附在卷末‐‐我对于所译短篇，偶然有一点意见的，也就在略传里说了。