但这个推论理所当然地存疑，扎尔斯举着枪在四周转了一圈，既没有发现任何异常，也没有遇见格兰特。

他有点后悔没跟格兰特约定一个确认平安的暗号，但转念想想，即使有这么个暗号，释放出来可能打草惊蛇不说，也有可能因为这个暗号引来不必要的麻烦。

正想着，突然有什么东西飞速掠过他身后，因为速度太快带出了轻微的风声。

扎尔斯猛地回过头，恰好看见一道还没来得及消失的白影，但扣动扳机的动作没法跟上眼睛，射出的子弹没来得及击中那东西，消失在了夜幕里。

那道白影从他身后掠过后没有要进一步袭击的意图，也没有再继续靠近，反而像是某种活物，三两下就闪电似的飞出去老远，发现扎尔斯没跟上时又停下来，像是等着他去追似的。

虽然追上去可能会遇到陷阱，但事实上留在原地也说不上安全。

扎尔斯用匕首在旁边的树上做了个记号，然后朝那道白影离开的方向走去。

一边往前走他一边想，如果这森林也是个幻境，或许他现在该举枪把眼前的一切击碎，但事实是他只给自己留了一把手枪，里面装填的子弹过分昂贵，而且刚才已经被他反射性浪费了一发，经不起他继续验证自己的想象力了。

还剩五发子弹，如果那东西不是活的，那么用这把枪也没什么意义。

扎尔斯视线不离前方不远处的白影，在它停下来的瞬间闪身躲到树后，然后俯身从脚下捡起一根半个手臂粗的树枝打算备用。

但在他握住树枝的那一瞬间，原本干枯粗糙的树枝突然变得湿滑软腻，脱手后蛇一般盘上他的手臂，朝他身上爬去。

“！”

没办法用枪去打，扎尔斯只能用另一只戴着手套的手去抓已经游走到肩上的蛇，却因为蛇身上那层湿滑的黏液没能抓住，转眼间，它已经贴在了他的耳边，嘶嘶吐着信子说：“别再往前走了，今晚昂萨斯特大人有场盛大的晚宴，不希望其他人去打扰。”

扎尔斯确信自己听见一条蛇这么说，恍惚间以为自己穿越到了某本儿童文学的世界里，但那冰冷黏腻的触感盘亘在他的脖子上，让他的清醒程度陡然提升，清楚地明白这不是开玩笑。

之所以没有伤害他，大约是因为披风还在他身上，这东西以为他是出于某种目的到这里来的恶魔，如果发现他其实是个人类，那说不定就没这么好说话了。

扎尔斯发现自己的不安好像成为了现实，他带着披风都遇到了这东西，那格兰特呢？（上）那条蛇盘在他的手臂上嘶嘶地吐着信子，看起来与活物无异，半分钟前的“树枝”

也许是幻术，也许是变化术，至少现在扎尔斯分辨不出它到底是什么东西。

但有一点可以肯定，连他都被找上了，格兰特只会被发现得更快，现在不知已经到了什么位置，他得尽快找到对方。

见他没有立刻知难而退，蛇也不多纠缠，一边从他身上游弋而下，一边还不忘放句狠话：“先生，您再不离开，惊动昂萨斯特大人可不是好事。”

“你怎么知道我不是受邀参加今天的晚宴而来？”

扎尔斯比较好奇这件事。

“收到邀请函的客人可不会走这里，”

他几乎能感觉到蛇翻了个白眼，“你以为这森林是什么好地方，谁都往这里走？”

好吧，这下扎尔斯明白了，他们是翻墙的小偷被主人留下的狗发现了，因为不受欢迎，所以眼前的小狗正想方设法不惊动主人就把他赶出去。

见他发着呆，一看就是想事情，蛇有点不耐烦地说：“想好了吗？走还是继续往前闯？”

它已经离开扎尔斯的身体，把自己像个装饰一样挂在树上，借着月色扎尔斯终于得以看清它的真面目——确实是条蛇，但身体已经只剩骨头，外面包裹的不是血肉，而是半透明的什么东西，瞳孔内闪烁着红色的光，一看就是人造的不死生物。

“我能问个问题吗？”

扎尔斯说。

“什么？”

“你是蛇吗？或者说，你是一个独立的灵魂，原本就在这具身体里，还是说只是在操纵这条蛇的什么人？”

扎尔斯刚才直到触碰它的瞬间才感觉到这是活物，不是单纯会动的意思，而是这具小小的、人造的身体里确实存在着灵魂。

要么是像上次在神庙里看到的那个雕像一样，要么就是有人往这条蛇的身体里放入了一个灵魂，而且异常强大，不是什么小打小闹的看门狗。

被它盘上手臂的那一瞬间，扎尔斯回想起了被昂萨斯特抓住右手的恐惧。