空气里传来一个苍老的声音：“你可不是一般人，也需要向我们这种微不足道的游魂请求帮助？”

扎尔斯被这突如其来的声音吓了一跳，他看不见那团空气的位置究竟有什么，却能感觉到其中有微弱的波动。

和“门”

的那一种不太一样，像是某种流动的气息，又像是……下一秒，就在他的眼前，一个披着斗篷的老者出现了。

头发花白，脸上也有符合年龄的皱纹，身上披着件边缘起毛的旧斗篷，里面则穿着款式老旧的连体工作服，脚蹬旧登山靴，看起来确实符合“守林人”

这个身份的印象。

但问题是他凭空出现，和鬼魂没有什么两样，这一举动还是有点吓人。

埃德温早就知道他在那里，自然没有被他突然现身吓到，脸色不变道：“毕竟假如没有钥匙，别说普通人，连我也可能会在里面迷路，而我暂时没有献身于援助事业的伟大打算。”

老人冷哼一声：“我不会把钥匙借给你这样的人。

心思狡猾，满肚子花花肠子，和地狱那些嘴上抹了蜜的家伙一样，完全不值得信任——”

“用不着借给我，我可以不做钥匙的保管人。”

埃德温打断了他喋喋不休的抱怨，把扎尔斯拖到自己面前作展示，“你瞧，这孩子小时候曾经被守林人救过，心思单纯，没有什么坏念头，也有想要救助弱小的一腔热血，不是很适合暂时保管钥匙，带着它到‘不归之森’里救人吗？”

虽然这番话听起来像是夸奖，但扎尔斯有种不好的预感，总觉得埃德温还要再讲些别的什么。

他先看了眼站在对面的老者，发现对方也眯着眼睛，似乎很认真地正在打量他。

这在验证埃德温话里的真假吗？扎尔斯无奈地想。

“其实我……”

他正想解释一下，说明自己只是个普通助手，没有什么特别能力，也没听说过什么“不归之森”

，即使真要去救人也跟埃德温脱不了关系。

可老人像是忽然发现了什么，往前一步，盯着他的脸看了片刻，开口问：“孩子，你很小的时候，是不是曾经在戈林湖边差点被拐走？”

“……”

扎尔斯愣了愣，他又在空气中比划了一个高度：“大约这么高，逃脱以后还在湖边的守林人小屋里躲了一夜。”

“……是的。”

他说得这么具体，扎尔斯想否认也做不到，因为这确实是他小时候经历过的一场意外，还在希望郡的旅馆里给埃德温当故事讲过，“但我不知道是什么想要把我带进森林里去，它看起来和我的父亲一模一样——”

“那是森林里的怪物，经常变成人类的样子出来拐走儿童。”

老人说，“如果我们恰好遇见，会帮忙救下孩子，把他们送回父母身边。”

“可是我……”

扎尔斯回想起那一天，疑惑道，“我好像是自己找到了一间木屋，进去躲了一晚上。”

他也忘记了小时候的自己具体是怎么想的，大约是觉得很害怕，不敢独自回去，才随意找了旁边的屋子进去躲起来。

恰好那间木屋没有锁，所以他才能在里面呆着，直到守林人对埃德温印象不佳，但意外地对扎尔斯观感不错，好像还觉得他和小时候没有什么两样，愿意和他多说几句话。