这些人里面，幕府将军、大名、旗本、徒士组成武士第一阶层;乡士、学者、医生组成武士第二阶层;数量最多的足轻组成了武士最低阶层。

但是甭管是哪个阶层的武士，都享有&ldo;称姓佩刀&rdo;的特权，他们可以有姓氏，可以带刀。

如果百姓侵犯了武士，或者武士认为百姓冒犯了他的尊严，可以拔出刀来把对方斩杀，这叫作&ldo;斩舍御免&rdo;。

武士分成上中下三等，武士当中最高级别的旗本也分了三等。

旗本本来指的是战国时代在战争中守护在主君马印周围，护卫大名的直属家臣团。

在江户时代，这个词指的是德川幕府将军直属的武士，领地一般在一万石以下，所以不是大名，一万石以上才是大名。

旗本有资格参见将军，这种资格叫御目见，没有资格参见将军的直属武士称为御家人。

旗本之中，接受过朝廷赐予官位的，称为&ldo;布衣之上&rdo;，没有接受朝廷官位的叫&ldo;布衣&rdo;，只有两百到六百石小领地的旗本叫作&ldo;御目见以上&rdo;。

在幕末风云动荡的过程中，真正推翻幕府、领导倒幕战争的并不是西南强藩的藩主，而是这些强藩内部的中上层武士，核心力量是中下级武士和城市豪商。

尊攘派先驱吉田松阴

一般日本的武士都是能文能武，上马击狂胡、下马草军书的人物，具有一定的文化，不是一勇之夫。

虽然日本承平日久，但是武士毕竟是腰佩双刀，组织结构半军事化，所以组织动员能力强。

在这些武士当中，首先举起尊王攘夷大旗的理论家就是长州藩出身的吉田松阴。

吉田松阴出身于下级武士，大概也就是足轻的级别。

他自幼聪明好学，没成年就脱藩前往江户，拜在开国派思想大师佐久间象山门下。

黑船来航的时候，他曾经偷偷地溜上美国军舰，想到美国留学，但美国人把他遣返给了幕府。

幕府把他关押了一段时间，等他筛够了沙子，挣足了路费，将其遣回原籍，交给本家来禁闭。

随后，他继承了叔父乡下的村塾，开始宣扬自己的尊攘思想，包括后来明治维新中赫赫有名的高杉晋作、伊藤博文、山县有朋在内的大批长州藩武士进入他的村塾学习，这些人后来成为长州尊攘派领袖，甚至在以后的明治维新过程中成为新日本的核心官僚。

随着时局的变动，吉田松阴的思想也渐渐地由尊王攘夷变成尊王倒幕，他把斗争的矛头直指幕府，曾经写过一首诗讽刺幕府：&ldo;当年乃祖气凭陵，叱咤风云卷地兴。

今日不能除外衅，征夷二字是虚称。

&rdo;你不是征夷大将军吗?现在&ldo;夷&rdo;都打到家门口来了，你也征不了，所以你这&ldo;征夷&rdo;二字是虚称!直接否认了将军存在的合法性。

幕府对他的日常言论和所作所为，怀恨在心。

1859年他计划刺杀幕府老中，没来得及实现，就被逮捕了。

大老井伊直弼亲自过问此案，大笔一挥，判了吉田松阴死刑。

松阴临刑前还吟诗一首：&ldo;吾今为国死，死不负君亲，悠悠天地事，鉴照在明神。

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吉田松阴死的时候只有二十九岁，成为尊攘派人士敬仰的楷模。

吉田松阴的高足高杉晋作出身于长州藩上级武士家庭，少年时代就被藩主看中，送他到江户甚至国外去留学。

高杉晋作曾经到过上海，回国之后成了长州尊攘派的领袖。

尊攘派一开始希望朝廷来制约幕府，或者通过斩杀幕府中他们看不顺眼的人来推动幕府攘夷。

不料幕府一次又一次地掀起大狱，导致尊攘派血流成河。

长州藩率三千人马上京讨说法，被幕府镇压，引起了幕府大军压境。

在四境战争中，高杉晋作召集有志于攘夷的藩内下级武士、农民、商人组成了半独立于藩府之外的军事武装‐‐奇兵队。