此时，张居正对明朝的政事从政治、经济、军事三方面下手，进行了颇有成效的改革。

政治上，他整顿吏治，实行考成法，作为升迁、黜陟的依据；军事上整饬军备，加强边防，选用能征善战、带兵严格的将领，对蒙古采取安抚睦邻政策；经济上，清丈全国田地，推行一条鞭法，减轻农民负担，促进了货币经济的发展。

这一系列措施缓和了社会矛盾，使得万历前十年，政治清明，经济繁荣，当时太仓的积粮可支用10年，国库钱财多达400余万。

如此卓有成效的统治，怎么还会在后世被人说成是明之亡亡于神宗呢？

可惜好景不长，万历十年，张居正去世，神宗开始独掌政权。

反对改革的官僚纷纷起来攻击、诬陷张居正，神宗也对昔日威柄震主的师傅日益不满，回想起以前冯、张二人对自己的约束，神宗反感陡升。

于万历十年十二月，将冯保以欺君蠹国之罪，免除东厂提督之职，抄没家产，随后将张居正重用的人统统罢免，同时为从前反对张居正的人一一恢复名誉或官职。

又追夺张居正的封号和谥号，查抄张家，谪戍家人，改革全部被废止。

从此以后，朝廷一天天地走向没落。

他长年深居禁宫，尽情享乐，群臣不认识他，他不认识群臣。

甚至连郊庙祭祀这些古代礼法社会中认为很重要的事情都委人代行，终日沉湎于酒色之中，使得朝政大坏。

生活上他十分奢侈，挥金如土，喜欢大兴土木，整个统治阶级糜烂不堪，贪污成风。

他还以采木、烧造、织造、采办为名派出大批宦官，分赴各地充当矿监、税使，肆意搜括民脂民膏，并提倡官吏向他进奉，把进奉财物的多少作为衡量官吏是否效忠皇上的标准。

为此人心汹汹，民变纷起，社会越发动荡不安。

万历二十年（1592年）二月，宁夏副总兵官哱拜起兵反叛；五月，日本发动侵朝战争；同时西南又发生播州杨应龙叛乱。

明神宗被迫三路出征，史称&ldo;万历三大征&rdo;。

三征历时十余年虽然获得全胜，但却丧师数十万，耗银千万两，兵连祸结，国家遭难。

中国卷第四编日落前的乌飞鸢唳（5）

神宗因为宠爱贵妃郑氏，想要立郑贵妃之子朱常洵为储，而把皇长子朱常洛晾在一边，这引起了全体大臣的激烈反对，是为明朝政坛重事之一的&ldo;国本之争&rdo;，这是继嘉靖朝&ldo;大议礼之争&rdo;后的又一次大规模的皇帝与大臣的冲突。

虽然最终胜利的是大臣，但此事前后拖延达二十年之久，为此有好多大臣挂冠还乡，朝中职位空缺严重。

神宗也与文官政府形成消极对抗，几十年不理朝政，统治阶级内部矛盾重重，东林党人与邪党的斗争更加是水火不容，持续了很久。

而此时东北的后金却迅速崛起，努尔哈赤用三十年的时间统一了女真各部，于万历四十四年（1616年）建立后金政权。

万历四十六年（1618年），努尔哈赤以&ldo;七大恨&rdo;告天，向明王朝发起了进攻。

&ldo;辽饷&rdo;的加派使民怨沸腾，神宗也从此愁眉不展。

星火之光，最终发展成为燎原之势，把明朝送上了覆亡之路。

万历四十八年（公元1620年）八月神宗病逝。