这当然是一个极端的例子，然而确实是事实。

如你不信，我再举一个例子。

50年代我随中国科学院代表赴东德开会，在莫斯科旅馆中碰到一位中国民主妇联的领导人，一位著名的国际活动家。

她是从中国到日内瓦去开会的，孤身一人，一个翻译也没有带，而她自己又下那一位公使一筹，连外语的&ldo;这个&rdo;也不会说。

然而竟能行万里路，从容不迫。

我们私下议论，实在猜不透她在路上是怎样生活的。

这也是一个事实。

外语的功能又显得渺小了。

但是，我必须郑重声明，这些个别的例子，虽为事实，实不足为训。

那一位到了日内瓦参加会议时必定会用翻译的。

那一位公使在外交谈判中只用&ldo;这个&rdo;，也是办不到的。

我绝不是劝人不学外语，而是劝人外语学得越多越好。

我只想告诉读者，汉语和外语的功能都不是绝对化的。

我们不是哑巴能够说话，但有时还未免要动用手势。

中国古时就有言意之辨，言是难以尽意的。

不管怎样，我个人的经验是，掌握汉语或外语越好，则动用手势越少;反之则越多，而产生误会的机会也就越多，这种情况有时会影响思想交流，影响社会生活。

在关键时刻，还会贻误&ldo;戎机&rdo;，产生极其恶劣的影响。

因此我们必须尽上一切力量掌握好汉语和外语。

翻译的危机

一个人掌握一种外语，已极不易，遑论多种!但是，居今之世，国与国之间必须打交道，打交道就必须靠翻译。

这已是常识，不必多谈。

中国是最早的有翻译的国家，在先秦典籍中，已有翻译的记载。

自从汉代印度佛教传入中国以后，中印高僧以及其他一些中亚民族的高僧，从事译经工作者，代不乏人。

明末欧风东渐，又掀起了一股从西方语言译为汉文的高潮。

此外，还有古今少数民族，如藏、蒙、回鹘等等，也都翻译了大量的佛典。

到了近代和现当代，翻译的范围日益扩大，翻译的功能日益显著。

在某一些方面，已经到了没有翻译就无法过日子的程度了。

从上面极其简略的叙述中，我们已经可以断言，从古至今，从实践到理论，中国都可以算是世界翻译第一大国。

然而，根据我个人的经验和观察，中国现在存在着相当严重的翻译危机。

我们翻译的量不是世界第一;我们翻译的面也不是世界第一;我们翻译的及时程度更不是世界第一。