看到汉武帝一病不起，随行的大臣们也明白这次汉武帝可能大限已到，不久于人世了。

当时随侍在左右的霍光和金日前来给汉武帝请安。

霍光看到汉武帝病入膏肓的样子，不禁悲从心头起，他跪在榻前流着眼泪开口问道：&ldo;陛下一旦有不讳，究竟准备立谁作为太子接位呢?&rdo;

汉武帝神志还很清醒，他对霍光说：&ldo;你难道没有看出前些日子朕送给你的那幅画中的意思吗?&rdo;

霍光只是落泪，他摇摇头说：&ldo;臣愚昧，不能体察圣意，请陛下明谕。

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汉武帝支起身子坐在榻上，他喘了几口气后才说：&ldo;朕已决定立少子刘弗陵为储君，由你来担任周公的角色，辅佐幼主。

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霍光又顿首说：&ldo;臣少才阙德，恐难承担此重任。

辅佐幼主臣自觉不如金日，请陛下三思。

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金日也侍立在旁，他马上也跪下说道：&ldo;臣是个外族人，承蒙皇上不弃之恩，方才有今日。

臣的能力不如霍光，而且如果由臣辅佐幼主处理国政的话，必然招致匈奴人的耻笑，使他们轻视汉朝朝中无人。

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汉武帝并不直接回答他们两人的话，只是慢慢地说：&ldo;你们两人素来忠心耿耿，心中没有半点杂念，这些都是朕早巳了解的事。

朕之所以选你们辅佐幼主，也是朕多年的考虑。

现在你们是责无旁贷，一起听候朕的安排，不要推脱了。

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霍光和金日见汉武帝主意已定，心中不禁都有一种沉甸甸的责任感。

他们劝慰汉武帝一定要好好休息，这才慢慢从汉武帝的寝殿中退出。

二人退出之后，汉武帝又把朝中大臣挨个地在脑中过了一遍，他觉得霍光和金日两个是自己的心腹顾命大臣之外，丞相田千秋、御史大夫桑弘羊和太仆上官桀也是忠信之臣，可以让他们共同辅佐幼主刘弗陵。

汉武帝想到这里，心中稍觉安慰。

第二天，汉武帝命侍臣起草诏书，立刘弗陵为太子，迁霍光为大司马大将军，金日为车骑将军，上官桀为左将军，让他们和丞相田千秋、御史大夫桑弘羊一同辅佐皇太子。

诏令即日向外颁出。

霍光和金日等五人奉诏入见汉武帝，他们到御榻前下拜。

这时汉武帝已进入垂危阶段，他不能太多地说话，只是对这些人点点头算是作答。

汉武帝让他们同心同德辅佐幼主，保证刘氏江山不失。

然后就下令让他们从即刻起办理一切国家大事。

五位顾命大臣都含泪跪在汉武帝榻前，拜受遗诏。

汉武帝的遗诏说：

制诏：皇太子，朕体不安，已无痊愈希望，即将永诀。

望辅臣们谨视皇太子，要比朕在的时候还要尽心竭力。