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章帝不但精通经学,又是历史上一位有名的书法家。
他尤其善草书,后世流行的&ldo;章草&rdo;,据说就是由于汉章帝的爱好而形成的一种书体。
章帝时期,东汉的社会经济,思想文化,都在光武和明帝盛世的基础上有更大的发展,东汉王朝的发展至此达到顶峰阶段,历史上将明帝和章帝时期称为&ldo;明章之治&rdo;。
汉章帝于公元88年病逝,年仅31岁,葬于敬陵(今河南洛阳市东南),庙号肃宗,谥号孝章皇帝。
章帝四子刘肇继位,即汉和帝。
明章之治
明、章二帝统治时期是东汉王朝的极盛时期。
他们能够遵循光武帝时的各项政策,积极恢复社会经济的恢复和发展,巩固统一的多民族国家,使汉室中兴。
明帝和章帝可以说是东汉继光武帝之后比较有作为的皇帝。
历代史学家都对此予以肯定,然而肯定的角度则有所不同。
大抵明帝以严明著称,章帝则以宽厚著称。
范晔《后汉书》论曰:&ldo;魏文帝称明帝察察,章帝长者。
章帝素知人厌明帝苛切,事从宽厚。
&rdo;薛莹《汉纪》也说:章帝&ldo;除苛法,蠲禁铜,抑有仁贤之风矣!&rdo;范、薛二家只见明帝持法过严之弊,而未见章帝持法过宽之失。
袁山松《后汉书》则说:&ldo;孝章皇帝弘裕有余,明断不足,闺房谗惑,外戚擅宠,惜乎!若明、章二主损有余而补不足,则古之贤君矣。
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而章帝持法过宽的失误在于,他一改光武帝和明帝严格禁止外戚和宦官参预朝政的政策,宠爱皇后窦氏,重用窦后之兄窦宪,又优待宦官。
自此之后,外戚和宦官这两股势力重新登上了汉家王朝的政治舞台。
东汉王朝的开明政治从此结束,汉家天下也由盛世走向衰退。
走向衰落的东汉
章帝末年最大的失误在于,他一改光武帝和明帝严格禁止外戚和宦官参预朝政的政策,宠爱皇后窦氏,重用窦后之兄窦宪,又优待宦官。
自此之后,外戚和宦官这两股势力重新登上了汉家王朝的政治舞台。
东汉之所以多次出现外戚专权,与皇帝幼小是分不开的。
自和帝起,皇帝即位时没有超过18岁的,这很容易使皇太后成为权力中心。
而身居深宫中的皇太后只有借助其本家力量,才能巩固权力。
轻易得到权力的外戚却大多并不珍惜权力,甚至依仗权势为非作歹,这自然引起朝中大臣的不满,但这种反对的声音因为暴力的镇压则渐趋衰弱。
另一方面,当幼小的皇帝逐渐长大,不满外戚干政时,自然借助与自己朝夕相处的宦官诛杀外戚,如若成功,宦官则从此干政。
如若失败,皇帝的性命也就无法保住。
而宦官由于深居宫中,并无治世之术,因此统治往往是专断、独裁,自然谈不上实行什么仁德之政。
自和帝外戚专权开始,东汉王朝的开明政治已然结束,整个王朝就此处于外戚与宦官的争斗残杀中,汉家天下也由盛世走向衰落,并最终毁于其中。
外戚专权的开始与永元乱政
公元88年二月壬辰,章帝去世,他年仅10岁的皇太子刘肇继位称帝,改明年年号为&ldo;永元元年&rdo;,这就是汉和帝。
和帝刘肇是章帝的第四个儿子。
章帝的皇后是窦氏,窦氏没有儿子,便害死了刘肇的生母梁贵人,而将其收养。
由于十分宠爱窦氏,章帝便废了已立的太子刘庆,而立当时只有3岁的刘肇为太子。
7年后章帝去世,刘肇被窦太后推上皇位。
和帝既然年幼,自然由窦太后临朝称制,代理朝政。
窦太后于是任用他的兄长窦宪为车骑将军,独揽朝纲,又把窦氏家族的大批亲属任命为京官和地方官。
事实上是窦家做了皇帝。