&ldo;我敢担保，&rdo;伯尔顿教授说，&ldo;我从未想过我和布兰德先生之间需使用武力进行消遣。

&rdo;

&ldo;但愿如此，&rdo;马吉说，&ldo;这样一来问题就都解决了。

我们都住在这儿‐‐就是这样。

&rdo;他打住，似乎心存疑虑。

蓦地，他做出什么决定似地把纽约的那份报纸拿到身前。

他目光盯住头版通栏标题，接着说：&ldo;我不需要任何解释了，只是还有一件事，就是报纸上的这则消息。

昨天凌晨，在我们一所名牌大学的实验室里，人们发现一名年轻的助理教师在很奇怪的情况下死亡。

&rdo;他锐利的目光朝坐在他对面的秃顶矮个子扫了一眼。

&ldo;另外一个事实是，&rdo;他继续说，&ldo;该大学的化学教授，一个在校园圈子里颇受人尊重、年过中年的人失踪了。

&rdo;

他说完后便是压抑的沉寂。

布兰德先生狡黠的目光迅速投向教授的脸，教授则两眼紧紧盯着盘子，一忽儿他抬起头，圆圆的镜片对准马吉。

&ldo;你告诉我们这个消息很好。

&rdo;伯尔顿教授语气平静地说。

&ldo;报纸上还有一条消息，&rdo;马吉说，瞟了一眼服饰用品商，&ldo;我觉得这条消息我们以后在秃头旅馆的餐桌上禁止再谈起。

消息说几天前，宾夕法尼亚州一座小镇银行的年轻出纳员失踪了，身上携带着三万美元的银行巨款。

&rdo;马吉最后说，&ldo;先生们，我们因种种巧合来到了这里，就这么简单，我很高兴接受这一事实。

&rdo;

布兰德先生面露掌握秘密的嘲讽神情。

&ldo;我想你很乐意接受这一事实，&rdo;他说，&ldo;如果你把报纸翻过来，你就会在最后一页看到另一条新闻。

前天在纽约一个百万富翁的家里，许多价值连城的画被人从画框里割下来，当时在那栋房子里为画润饰的年轻艺术家粗心的很，竟然事后忘了把他的地址报告给警察。

当然，这桩小事不足挂齿，我和教授也不会再提起它。

&rdo;

马吉把头朝后一仰，开怀大笑起来。

&ldo;看起来，我们相互很了解。

&rdo;他说，&ldo;虽然我本指望在此独居，我仍盼望着能与愉快的朋友搭伴。

对不起，我要去干刚才我说的活儿了。

啊，彼得斯来了。

&rdo;他话音未落，隐士便从楼梯旁边的餐厅门走进来。

&ldo;都吃完了吗，先生们？&rdo;他说着走上前来。

&ldo;吃得心满意足，是不是？我想你们在这住上几天后，都会成为隐士的，并在山上搭建木屋。

你外出时没有女人絮叨着让你穿上套鞋，或教训你酒精在肚子里的不良效果。

我管这儿叫天堂，真正的心满意足。

&rdo;

&ldo;彼得斯，&rdo;马吉先生说，&ldo;我们一直在想你能否留在这儿为我们做饭。

我们需要你，你的意见呢？&rdo;