王安石问：既然如此，为什么不早说？

魏继宗答：他天天在相公身边，小人岂敢？

王安石默然。

神宗接到报告却喜形于色。

他问：王安石知道吗？

曾布答：臣已经告诉他了。

神宗点头：看来要了解实情，非卿不可。

曾布答：臣虽无能，敢不尽力。

王安石当然不能同意曾布的调查结果，却拿不出像样的理由来反驳，只好解释为吕嘉问与曾布的个人恩怨。

皇帝也没有当面让王安石难堪，只是在当晚发出批示：市易务一事恐怕是吕嘉问欺君罔上，而不是曾布公报私仇。

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这时是三月二十三，落幕进入倒计时。

二十六日，王安石的学生、安上门监郑侠呈上了他的难民图，并再次引来太皇太后和皇太后的眼泪。

这就比三天后那场大雨还要厉害，彻底浇灭了宋神宗心头的烛光。

皇帝的眼神开始变得阴冷。

调查当然还在继续，就连吕惠卿也掺和进来。

但在四月初三和初八的两次御前会议上，神宗却已经痛斥市易法祸国殃民，完全违背改革初衷。

十七日，当曾布声称吕嘉问之流的肆虐比秦汉乱世还过分时，神宗居然含笑点头。

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◎本节有关事件一览表

年月日事件

熙宁五年三月二十六行市易法，设市易务闰七月初九市易务遭质疑，王安石答辩

十月十二文彦博开始批评市易法，此后不断熙宁六年正月十四王安石马入宣德门事件四月初七肉行徐中正等人求出免行役钱

二十六文彦博罢枢密使

七月旱灾开始

九月二十八开始收免行钱

熙宁七年二月初九薛向罢三司使，曾布接任十五判司农寺吕惠卿加翰林学士衔

三月十六免行钱激起民怨

二十夜降手诏，密令曾布调查市易务

二十一神宗称近臣皇族皆言市易法不便

二十三曾布汇报调查结果于崇政殿