西边的韩遂、马腾、王国之乱，使得一个野心家得以有机会出人头地，这个人就是董卓。

董卓原本是名将张奂的部将，也算是久经沙场的悍将。

188年，王国率军袭击陈仓。

朝廷以皇甫嵩为左将军、董卓为前将军，率领四万人马，增援陈仓。

董卓对皇甫嵩说：&ldo;现在陈仓形势很危急，我们还是火速进击吧。

&rdo;皇甫嵩摇摇头说：&ldo;先等一等。

陈仓虽然小，但是城内防御工事十分坚固，易守难攻，王国的叛军虽然来势汹汹，但要攻克陈仓决非易事。

我们等到他们疲惫不堪时，再发动攻击，必可大获全胜。

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果然不出皇甫嵩所料，王国对陈仓猛攻了八十多天，仍然不能攻克陈仓，到了次年（189年）二月，筋疲力尽的王国终于放弃围攻陈仓，此时皇甫嵩见机会来了，下令发动反击，可是董卓跳了出来说：&ldo;那不行，兵法上说穷寇匆迫，归众勿追。

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皇甫嵩呵呵一笑道：&ldo;先前我们不攻击，乃是避知锐气，如今敌人已露衰败之象，现在王国的队伍，半志全无，只是乌合之众，并非兵法所说的穷寇与归众。

&rdo;于是纵兵追求，大破王国，杀一万多人。

看来董卓在打仗上还是远不如皇甫嵩，然而，董卓的政治野心却远远超过皇甫嵩。

这支东汉王朝最强大的一支军事力量，其核心力量乃是来自湟中的羌胡部队，董卓深知在此种时代，实权决定一切，谁握有枪杆子，谁将是最后的胜者。

汉灵帝曾诏董卓入朝廷担任少府一职，董卓坚决拒绝，并且以政府不发给响银为由，羌胡部队难以控制为理由，留在军队中，朝廷没有办法。

到了汉灵帝病重时，再度下旨让董卓担任冀州牧，命令他将军队交给皇甫嵩。

董卓又一次顽强地拒绝，上书道：&ldo;我手下的将士与我情同家人，请准许我把他们带到冀州。

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董卓的抗诏令汉灵帝感到十分不爽，下诏斥责。

但董卓不仅不理会，反倒带领大军返回到黄河以东，时时关注洛阳政局的变化。

董卓的冒险获得成功，他赌汉灵帝逃不到这一劫，果然，到了189年的四月，汉灵帝病死，时年三十四岁。

皇帝之死，意味着宫廷内新一轮血腥的斗争又要开演了。

东汉的宫廷斗争依然没有脱离外戚集团与宦官集团斗争的定式。

灵帝死后，留下两位皇子，一是由何皇后所生的刘辩，一为王美人所生的刘协。

以何皇后的兄长、大将军何进为首的外戚集团理所当然要立刘辩为皇帝，而宦官蹇硕为首的宦官集团则欲立刘协。