苏武心里只有一个念头，我决不能在匈奴人面前成为一个失败者，因为我是大汉使节，我代表中国。

苏武想着他的父亲，前汉军右将军苏建，多次追随卫青出击匈奴，屡立战功，被封为平陵侯，后来兵出定襄，被匈奴大军围困，赵信率军投降，但父亲坚决不肯投降，宁可冒着被斩杀的风险回到大将军营中。

大将军卫青没有杀他，交给武帝处置，武帝赦免了父亲。

朝廷恩重如山啊，苏武自己以中郎将身份出使匈奴，他哥哥苏嘉是奉军都尉，苏贤是骑都尉。

苏武想着亲人，亲人给他无穷的力量与意志，使他坚强，使他不会孤独。

过了好几天，且鞮侯单于料想苏武一定是奄奄一息，意志力被击垮了，于是下令打开地窖，出乎所有人意料的是，苏武虽然削瘦了许多，但他的目光还是那么沉毅，他的手臂还牢牢地握着汉帝国的符节，他还顽强地站立着，凛然不可侵。

所以的匈奴人都惊呆了，就是久居北方的匈奴人，也绝不可能有人在这种环境下可以生存下来。

匈奴人的迷信心理起作用了：肯定有某位神灵在暗中帮助苏武。

如果有神灵，这个神灵就是苏武，他坚不可摧的意志力就是力量无穷的神灵。

且鞮侯单于面对着苏武，他感到自己在一场决斗中被打败了。

但是单于还不甘心，因为他还掌握着生杀大权。

他下令将苏武流放到荒凉无比的北海（贝加尔湖），让他去放牧一群公羊，跟他说：&ldo;等到公羊产奶的那一天，你才可以回到中国。

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苏武从此被囚于北海，与冰雪为伴。

除了苏武之外，汉使团另一名重要成员常惠在匈奴的万般利诱与威胁下，也铮铮铁骨，坚决拒绝投降，表现出汉使者的崇高气节。

常惠也是汉代一位重要的人物，十几年之后，常惠回到中国，后又出使西域，指挥乌孙军队大败匈奴，成为汉匈战争的关键转折点，跻身于汉代伟人的行列，此段故事，后文详之。

苏武使团全体被囚禁，使得刚出现转机的汉匈关系马上跌入冰点。

匈奴右贤王部兵进祁连山。

汉帝国迅速作出反应。

天汉二年（前99年，苏武被囚第二年），贰师将军李广利率领三万人马，从酒泉出发，进击匈奴右贤王部。

汉军百战之师，在强弓利弩的优势火力之下，与右贤王部匈奴军队展开正面厮杀，一时间，这片干戈声停息十几年之地，刀光血影，枪林箭雨。

右贤王损失惨重，匈奴军队阵亡人数达一万人。

就在李广利准备凯旋班师回朝时，战场形势突然发生逆转。