亦珍从一旁的漆盒里取出一碗酸梅汤来，递与招娣，“忙了一中午了，快喝罢。”

招娣怔怔接过碗去，那碗沿还带着一丝未散的阴凉，她垂睫望着深色的梅汤，一滴眼泪啪嗒落进碗里。

亦珍别过脸去。

她想象不出，招娣原来在家里的日子，过得到底有多苦。

汤伯一愣，随后嘴里念叨着：“招娣，赶紧把酸梅汤喝了，好收拾东西家去。”

“哎。”

招娣应了一声，坐在条凳上，先小小喝了一口，洇了洇喉咙，待那酸爽甘甜直沁到心里头去似的，才大口喝起来。

亦珍看了，眯眼一笑。

这时忽然一个中年消瘦，做夫子打扮，留着两撇鼠须，生就一双倒三角眼，摇着一把折扇，来在了茶摊跟前，身后还跟着两个家丁打扮的壮汉。

招娣本能地放下茶碗，站到亦珍身旁。

汤伯虽则不认识为首做夫子打扮的，却是认得他身后那两个壮汉，不由得上前一步，挡在了亦珍身前。

这两个壮汉乃是县衙里的巡检衙役，素日挨家挨户征粮收税的主。

虽则还不至于盘剥克扣得狠，然而若是一时孝敬得少了，也是没有好日子过的。

这眼下，他们做家丁打扮，跟在后头，想必前头这位，也是很有来头的。

只不知这一行人，到他们这卖茶糊口的小茶摊，所为何来？

那中年夫子收了折扇，握在手心里，双手抱拳，朝汤伯一拱手，客客气气地问：

“不知这位老丈贵姓？如何称呼？”

汤伯忙作了个揖，“不敢，不敢！

小老儿免贵姓汤，人称老汤头。”

那中年夫子却并不托大，一副商量的口吻，“原来是是汤老伯。

在下有个不情之请，不知当讲不当讲？”

亦珍被汤伯掩在身后，听他这样一问，忍不住腹诽：既是不情之请，明知会为难人家，还问什么问？索性烂在肚肠里。

连老实木讷的小丫鬟招娣都忍不住抿了抿嘴唇。

汤伯忙摆了摆手，“先生尽管说，小老儿一定知无不言。”

中年夫子当空拱了拱手，“我家老爷前两日路过汤老伯的茶摊，喝了一碗酸梅汤，觉得味道甚佳。

这几日梅雨连连，天气潮热不堪，我家老爷不思茶饭，只想喝一碗清凉解暑的酸梅汤。

所以在下此来，是想向汤老伯请教，如何才能做得出您家酸梅汤的味道来？”

汤伯闻言，不免有些迟疑。

自家茶摊生意一向不差，靠的就是这招牌酸梅汤，若是这方子传了出去……可是这位夫子身后跟着两位巡检衙役，嘴上说是请教，实际却是不容拒绝的意思。

亦珍在汤伯身后，轻轻拉一拉汤伯的袖笼。

汤伯心领神会，“请先生稍等，容小老儿寻了纸笔来，将这酸梅汤的方子抄与先生。”

夫子一捻鼠须，满意地一笑，“有劳汤老伯了。”

“汤伯，我们去借纸笔。”

亦珍拉着招娣，到对面巷子里的胭脂水粉店，问掌柜的借了纸笔回来。

汤伯抖着手，颤颤巍巍地写下酸梅汤的方子，亦珍在一侧低低声提示。

待汤伯写好以后，微微吹一吹上头的墨迹，这才双手递给鼠须夫子。