方老夫人拉住孙子的手，笑眯眯地拍一拍，“今日先生放课放得晚么？这么迟才回来。

热不热？祖母叫厨房煮了酸梅汤。”

他挨着老夫人的手臂，“谢老祖宗关心，孙儿不热。

先生仍是老辰光放得学，不过是我和谢公子霍公子多聊了几句，这才回来得晚了。”

老夫人想是心情极佳，又拉着他问了两句，这才对坐在她下首的长媳和姨夫人道：“看我，看见桐哥儿欢喜得有说不完的话，倒把正经事体忘了。”

方夫人微笑，“母亲惦记桐哥儿，多关心几句，旁的事等一等算得了什么。”

姨夫人接口道：“老夫人与桐哥儿祖孙情深，教人看了好生羡慕。”

“等你们活到我这个岁数，就晓得人一老啊，便觉得什么荣华富贵，什么锦衣玉食，那都是虚的，只求儿孙绕膝，统统都在跟前。

稍微走得远些，心里头都惦记得紧，生怕在外头冷着冻着，渴着饿着……”

老夫人把方稚桐揽在怀里，“哪怕才离开眼前一会儿！”

方稚桐挽了老夫人的手臂：“孙儿心里也惦记着祖母，正打算五月十五，到西林禅寺，为祖母烧香祈福去，请祖母允了我。”

方老夫人听了，伸手一捅他的额角，“你这猢狲，想是又约了同窗，一道去玩罢？”

方稚桐嬉皮笑脸：“祖母明鉴，孙儿是诚心要去寺里烧香祈福，顺带玩一玩罢了。”

老夫人听得哈哈笑，“行了，行了，祖母知道你的孝心。

你要去便去罢，只是得多带两个小厮在左右伺候，万不可一个人往那热闹处挤。”

方稚桐得了准许，自是欢喜，“谢谢祖母！

孙儿省得了。”

老夫人这才对他道：“你看看，说着话就又扯远了。

你姨丈升了闽浙总兵，已走水路，先一步到任上去了。

你姨母同表妹坐不惯船，所以走陆路，经过松江，顺便盘桓两日，一来是探望你母亲，二来打算请位懂顾绣的绣娘一道去福建。

这几日你下了学，不要只顾着玩，多进来陪陪你姨母。”

又转向姨夫人，“到了此地，就当在自己家似的，不必客气。

有什么事，尽管找老大媳妇。”

方夫人与姨夫人忙站起来，齐齐矮身。

“是。”

老夫人留了众人在自己屋里用罢午饭，这才推说觉得乏，想歇一歇。

众人遂告辞出来。

方夫人引了姨夫人往自己屋里去，方稚桐和表姑娘微微堕后两步随行，一众丫鬟婆子小心翼翼地跟在后头。

方稚桐不耐烦应酬欲语还羞，频频隔着团扇打量他的贵姐儿，只管摇着折扇，一路前行。

他自小生得俊美，年节出门作客，一干夫人总爱打趣他：

“桐哥儿长得多俊！

比我家大姐儿还俊！”

“可不是，跟观音大士座下的金童玉女似的。”

“以后不晓得谁家闺女能做桐哥儿的媳妇？”

待他年纪渐长，身材略展开了，出门去那些姑娘媳妇子往他身上瞟的眼神便愈发多起来，有的含蓄，亦有的肆无忌惮。

日子久了，他对姑娘们仰慕的眼光已经麻木，惯常视若无睹。