进入40年代，德意志的&ldo;统一与自由&rdo;运动取得了历史性的进展，形成了要求&ldo;统一与自由&rdo;的民族运动。

随着工业革命的进行，德意志工业资产阶级登上历史舞台，他们同贵族自由派一起，成了运动的领导力量。

深受封建割据统治之苦的小资产者以更激进的姿态投入运动。

反对派的政治、经济主张已不是单个邦国、某个阶层的利益体现，而是反映着时代的要求，具有全民族的普遍性。

因此，严格意义上的，全德范围、全民族范围的德意志资产阶级自由主义运动是从40年代开始的。

资产阶级自由反对派的力量集中在工业发达的普鲁士，特别是西里西

亚、莱茵河两岸和东西普鲁士更是反对派活动的中心。

主要代表人物有：希勃劳斯的律师亨利&iddot;西蒙，东普鲁士省长泰奥多尔&iddot;冯&iddot;雪恩，医生约翰&iddot;雅科比，亚亨的大资本家达维德&iddot;汉塞曼（1790‐1864）和科伦的银行家鲁道夫&iddot;康普豪森（1803‐1890）等。

1840年6月7日，普王弗里德里希&iddot;威廉三世去世，其长子继承王位，

是为弗里德里希&iddot;威廉四世。

这个被称为戴王冠的&ldo;浪漫主义者&rdo;的登极，一度点燃了人们对实行宪法的希望。

9月5日，东普鲁士省议会召开，议会向国王递了请愿书，要求兑现其父1815年的许诺，制定宪法，召开国会。

身为省长的雪恩支持这个动议，写了题为《何来何往》的小册子，论证宪法的必要。

雅科比写了《一个东普鲁士人回答的四个问题》一文，以自问自答的通俗形式，尖锐地揭示了等级议会的形同虚设，抨击专制制度践踏民权。

东普鲁士议会和雪恩&iddot;雅科比的行动得到了全普鲁士、全德各邦人民的支持。

1845年，大部分普鲁士省议会都向普王递上了要求立宪的请愿书。

莱茵区的反对派致信东普鲁士议会，表达了他们要求立宪的共同愿望。

莱茵区集中着德意志经济上最有影响、政治上十分活跃的大资产阶级，汉塞曼和康普豪森便是其中最主要的人物。

汉塞曼是纺织、保险、铁路和金融业的巨头，政治上对贵族特权和专制王权极为不满，认为普鲁士各省议会有贵族议员，全然不合&ldo;民族&rdo;利益。

法国七月革命时期，他上书普王，阐述了自己的政治主张，指出：&ldo;国家最富有的人就应在国家占有压倒的优势。

&rdo;几乎在东普鲁士议会呈书普王的同时，汉塞曼也给新王写了一份请愿书，要求实行出版和言论自由，实施立宪，改普鲁士各省的等级议会为全国代表会议，行使议会职权，改革选举制度，结束贵族统治。

然而，大多数资产阶级自由派在政治上属温和的自由主义，要求改革，但又畏惧革命，只希望通过和平手段，即与国王、贵族达成协议来实现自己的政治纲领。

然而，国王公开拒绝立宪，并鄙夷地写道：&ldo;家长制是德意志君主的风尚，治理这个国家是祖先传给我的任务，是我的世袭权力&rdo;。

国王的态度使人们消除了对新王的幻想，明白要在普鲁士通过和平的途径改变现状是绝不可能的，必须以斗争求变革。