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911年,卡罗林王朝的最后一位君主去世,东法兰克王国的公爵推选世俗贵族康拉德为国王(911‐918年在位)。
此举意味着法兰克帝国的完全分裂、卡罗林王朝的告终、德意志早期封建国家的诞生和德意志历史的开始。
东法兰克王国包括萨克森、法兰克尼亚、巴伐利亚、士瓦本和图林根5个公国,大致包括今荷兰、西部德国、瑞士和奥地利。
其中萨克森最为强大。
919年,萨克森公爵亨利一世取得了东法兰克王国的统治权,建立了萨克森王朝,正式创立了德意志国家。
亨利一世(919‐936年在位)为了巩固中央王权,依靠富裕农民、中小世俗地主及教会的支持,建立一支强大的军队,同大封建主作斗争。
先后逼士瓦本屈服,使巴伐利亚称臣,吞并西法兰克王国的洛林,重建丹麦边区,遏制匈牙利人的侵犯。
936年,亨利一世去世,长子奥托继位,是为奥托一世(936‐973年在位)。
他利用教会势力,抑制世俗领主,继续加固王权,使萨克森王朝最终控制了德意志的五大公国。
951年,奥托把扩张矛头指向经济发展较快的意大利,占领了意大利北部的伦巴第。
961年,教皇约翰十二世为平息罗马贵族的反抗,向萨克森国王求助。
这正中奥托下怀,他遂即率军越过阿尔卑斯山,进军罗马,镇压了贵族叛乱。
962年2月2日,在罗马圣彼得大教堂,教皇为奥托加冕,称为&ldo;罗马皇帝奥古斯都&rdo;。
这样,在此后的840多年,德意志王国便称为&ldo;德意志民族的神圣罗马帝国&rdo;(习惯上又称第一帝国)。
它集合着罗马帝国的传统,天主教会的特权和法兰克帝国的王权。
第二节神圣罗马帝国封建制度的发展
奥托一世统治期间,德意志封建领主所有制不断增强。
依靠王权的支持,世俗的和教会的领主肆无忌惮地夺取属于农村公社的土地。
从法兰克帝国沿袭下来的采邑制,神圣罗马帝国时已发展为封地制,受封的土地成为世袭领地。
这种封地有大有小,有一个庄园、几个或几十个庄园的,也有一个公国的,如整个巴伐利亚公国就是巴伐利亚公爵的世袭领地。
大大小小的封建领主存在着从属关系,一个小封建领主通常依附一个大封建领主。
前者称封臣,后者称封君。
封臣对封君行臣服礼并宣誓效忠,封君向封臣授采邑,封臣的义务主要是为封君服军役等,封君则保护封臣的安全。
大封建领主同时又从属于更大的封建领主,由此构成了封建等级制度。
顶端是皇帝,下有公爵、伯爵、教会主教和骑士。
1220年编成的德国法律文件《萨克森之镜》中,把封建等级划为七等:第一等是国王;第二等是直属国王的教会大贵族,如主教和修道院长等;第三等是直属国王的世俗大贵族;第七等是骑士。
他们构成了神圣罗马帝国的统治阶级。
领主在其庄园内是最高的权力主宰,最重要的是拥有领地裁判权。