魏忠贤一边残忍地屠杀异己，一边在全国大肆搜刮，使民不聊生，起义不断。

此时的熹宗皇帝还在后宫玩乐，天启五年，乘舟游玩时不慎落水，落下病根，天启七年，病情加重，一命呜呼，终年二十三岁。

让人惊奇的是，大明王朝的两位少年天子武宗和熹宗，一个喜欢打仗，一个喜欢木工，均不问朝政，都落水得病而死，全没有子嗣，皆培养出了明朝最坏的太监‐‐‐刘瑾和魏忠贤。

历史是如此惊人的相似，国家却一步步沦亡，当年把大权独揽在皇帝一人身上的朱元璋，能想得到他的子孙竟是这样的荒淫惰怠吗？

中国卷第四编日落前的乌飞鸢唳（6）

《明史》中评熹宗说：&ldo;妇寺窃柄，滥赏淫刑，忠良惨祸，亿兆离心，虽欲不亡，何可得哉！

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2专权弄柄‐‐‐阉竖继起

中国历史上最后一次宦官专权是在明王朝出现的。

尽管当年太祖立国，规定宦官不许读书识字，戒防之心溢于言表，但还是没有想到在他之后宦官之祸会如此之酷之烈，直伴随大明王朝相始终。

中国历史上的第三次宦官时代是从大明王朝的王振开始的，讲英宗的章节中我们已经大致提到过，到他死时家藏金银60余库。

汉朝的宦官中出了一个蔡伦，名垂千古，成为中国古代四大发明人之一，明代的宦官中同样出了一个名照青史的人物‐‐‐郑和。

可见，虽然我们在不断地说宦官之祸，但宦官中也并非全是败类，或者说也并非全做坏事，不做一件好事。

明朝就有这样几个尽忠报国的太监，如王安、王承恩、方正化等，即使是冯保亦功大于过，于社稷有利。

但大多数宦官还是在专权弄柄，祸乱朝纲。

而且此时期的宦官乱政又出现了新的特征，即政府高级官员和士大夫阶层公然无耻地向当权宦官卖身投靠，这是第一、二次宦官干政所没有的。

如有一次王振见工部侍郎王佑貌美而无须，便问：&ldo;王侍郎何以无须？&rdo;王佑竟然回答：&ldo;老爷所无，儿安敢有？&rdo;到魏忠贤时期的&ldo;五虎&rdo;&ldo;五彪&rdo;&ldo;十孩儿&rdo;&ldo;四十孙&rdo;之类时，已经天良丧尽，恬不知耻。

我们撮其要以概其余，重点来看看刘瑾和魏忠贤。

权阉肆毒

公元1505年，明武宗朱厚照即位。

刘瑾在明孝宗时就侍奉太子朱厚照，他千方百计地讨好太子，把个十多岁的孩子哄的开开心心。

所以深受宠信，等到武宗上台，他数次升迁，爬上司礼监掌印太监的宝座，与马永成、高凤等八位宦官，并称&ldo;八虎&rdo;。

&ldo;八虎&rdo;肆意妄为，以游戏引诱武宗，日进鹰犬、歌舞、角觝等，又引导武宗微服出宫，把武宗置于他们的控制之下。

当时内阁辅臣是大学士李东阳，刘建，谢迁三位，都是机敏厉害久历宦海的人物，时人评述，&ldo;李公善谋，刘公善断，谢公善侃&rdo;。

他们决定联手策划将八虎扳倒。

于是找到太监王岳，范亭，暗示他们先向武宗告发刘瑾等人的奸行，随后由他们联合朝臣上奏章内外夹击。