正当起义即将发动之际，由于叛徒告密，使得起义计划全部泄露。

东汉王朝闻报后，即行严厉，收捕起义领袖人物。

这一突然变故打乱了起义部署，张角为扭转被动局面，当机立断，&ldo;晨夜驰敕诸方，一时俱起&rdo;，于是在黄河、长江中下游地区，几十万农民同时起义。

张角自称&ldo;天公将军&rdo;，他的弟弟张宝称&ldo;地公将军&rdo;，张梁称&ldo;人公将军&rdo;。

每个战士都头裹黄巾作为标志，故史称&ldo;黄巾起义&rdo;。

他们所到之处，焚烧官府，捕杀官吏，夺回被地主豪强霸占的土地，释放被囚的群众，开仓赈济饥民。

旬日之间，天下响应，京师震动。

在对敌战争中，黄巾军逐渐形成了三支主力部队：一支是张角亲自领导的队伍，活跃在河北一带，攻占广宗（今河北威县东）、下曲阳（今河北晋县西）等地；一支是由张曼成领导的，战斗在南阳地区，攻杀了郡守褚贡；另一支则由波才领导，像一把尖刀直插东汉王朝的心脏颖川（今河南禹县）附近，在此大败官军。

他们互相配合，从四面八方包围了东汉王朝的首都洛阳。

黄巾军看来形势一片大好，可后来为什么就没有成功呢？

黄巾军节节胜利的同时，也暴露了许多致命的弱点，如起义军各自为战，未能协调配合；人数虽多，却缺乏战斗经验。

各地豪强地主组织武装与起义农民为敌，也给黄巾军带来许多困难。

东汉王朝为了确保京城洛阳的安全，首先进攻颍川黄巾军。

波才率部击败朱儁的进攻，并乘胜围攻皇甫嵩于长社（今河南长葛东北），形势对义军有利。

然而，波才因缺乏作战经验，依草结营，被皇甫嵩乘夜纵火偷袭，曹操、朱儁又协同进攻，使数万起义农民惨遭屠杀。

陈国、汝南和东郡的黄巾军也相继失败。

中国卷第一编夹缝中的苟延残喘（9）

之后朱儁领兵进攻南阳黄巾军。

双方争夺宛城，战斗十分激烈，黄巾军三次失而复得，给敌人以很大的打击。

可是黄巾军未能乘胜出击，扩大战果，使得朱儁能够重新集结力量，继续进攻。

不久，黄巾军主帅赵弘战死，韩忠继为黄巾军统帅，又与汉军相持了一段时间。

朱儁见强攻不见效，便伪装撤围欺骗义军。

义军缺乏经验，中计出城追击，结果在中途遭到伏击，损失惨重，统帅韩忠投降被杀。

突围的黄巾军向精山（今河南南阳北）转移，被官军追击，大部牺牲。

此后，战争的中心转移到河北地区。

东汉王朝先后派遣卢植、董卓进剿河北义军，但旷日持久，无所进展。

八月间，皇甫嵩接任官军统帅，率主力扑向河北战场。

这时，其它地区的义军已遭失败，战局对黄巾军日益不利。

屋漏偏逢连天雨，船迟又遇顶头风，在这紧要关头，张角不幸病死。

黄巾军由他的弟弟张宝、张梁率领，继续与敌人作战。

农民军打得皇甫嵩不敢再战，只能&ldo;闭营休士，以观其变&rdo;。