穆秋兰见太后正言此事，也不敢再相瞒，只说道：“这却不是，那左昭仪前次为娘娘训斥了一番，如今已收敛多了。

奴婢这几日听御前的人闲嚼舌头根子，好似皇后同皇帝为着一个姓林的才人，拌了几句嘴。”

萧清婉听闻，笑了两声，说道：“果真是皇后有了身孕，连个才人也要作祸了。”

言毕，更不多话。

穆秋兰立在一旁，也不好多说什么。

片刻，萧清婉因觉发髻略松了些，使人拿了镜台过来，重新梳理了一回。

照过镜子，忽向穆秋兰笑道：“哀家好似老了。”

穆秋兰忙笑道：“娘娘正值盛年，哪里就老了！

就是小一辈的嫔妃里头，又有谁及得过娘娘呢？”

萧清婉轻轻说道：“那怎么这些日子，哀家总梦见从前的事儿，从前的人。

一时是没进宫时，在家中窝着绣手帕子；一时是在坤宁宫里荡秋千。

有时候梦见先帝，有时候是……”

话至此处，忽然住了。

穆秋兰心中会意，亦不能接口。

隔了半晌，方才说道：“过上几日，便是娘娘的寿诞。

皇上的意思，是要好生庆贺一番的。

娘娘预备穿什么衣裳，嘱咐一声，奴婢好打发人上针工局吩咐。”

萧清婉笑道：“总还是规制里那几件，也不用重新备办了。”

穆秋兰连忙道：“这可不成，皇上若见娘娘身上衣裳与去年重了样儿，必要责备奴婢们不用心伺候了。”

说着，又笑道：“皇上替太后娘娘张罗各样物件儿，倒比待后妃还更上心些。”

萧清婉点头道：“皇帝倒是孝顺的。”

穆秋兰接口道：“原也该的，这些年为着皇上太平，娘娘吃了多少委屈！

故而，才有如今这场大福呢。”

萧清婉不接此言，只说道：“打发个人，到厨房说一声，午膳略迟些送来。

哀家身上乏了，进去躺躺。”

穆秋兰连忙搀扶她下炕，就进里面去了。

顺昌四十五年八月，太后萧清婉薨逝，终年七十一岁，与先帝赢烈合葬皇陵，史称孝继惠贤仁圣皇后。

（全书完）