可惜的是，皇帝出逃，官兵溃散，大清朝野上下已成一片散沙，毫无战斗力可言。

更令人费解是，为了不影响朝廷办理&ldo;抚局&rdo;，清军兵营从朝阳门外东大桥一带，一直撤退到了德胜门外北顶一线，这样以来，北京城东北郊数十里区域之内，竟没有一兵一卒防守，任由英法联军侦察袭扰。

李慈铭《感事》诗云：&ldo;夷酋方丧魄，廷议急和戎。

&rdo;恰可形容当时的情形。

凡此种种，英法联军方面也感到奇怪，从任何角度来看，清军的表现都不像是一个有着悠久战术传统的国家军队所为，他们的表现更像&ldo;黔驴技穷&rdo;典故里的那头既不知已、也不知彼的&ldo;驴&rdo;。

在以后的日子里，英法联军表现得更为跋扈和骄横，他们有理由这样做，因为他们再也没有遇到过任何有效的抵抗。

后来，他们中有人回忆这场战争的时候，甚至把它形容为一场漂亮的征战，比作一次浪漫的&ldo;军事散步&rdo;。

他们的胜利也确实来得轻而易举，可以说，是以最小的伤亡获得了最大的收益。

洗劫圆明园

御园&ldo;空城计&rdo;（1）

夷人直扑淀园，恭邸以下，仓卒出行，淀园想被蹂躏。

‐‐翁同龢《翁文恭日记》）

从统帅到士兵，英法联军中几乎所有的人都是第一次来到北京。

他们之所以敢冒兵家之大忌劳师远征，是因为他们有着强大的军事力量、以及畅通快捷的海上运输线作保证。

早在开战之初，英法联军就预先定在冬季到来之前撤离中国，以免河流封冻军队无法出海。

随着局势的复杂化以及天气渐渐转冷，英法联军开始对前景变得担心起来‐‐他们此行的主要目的不是攻城掠地，而是要从清政府手里得到更大更多的特权和利益‐‐他们担心当冬季到来的时候，他们与一贯巧于周旋推委的清政府达不成任何&ldo;协议&rdo;，不得不两手空空地撤离中国。

英法联军大概做梦也不会想到他们能够轻而易举地占领皇家御园

圆明园。

这次意外的占领，不但使英法联军从官员到士兵全都发了财，而且也使英法联军手里多了一张打赢战争的王牌：通过洗劫、焚烧圆明园，英法联军彻底打垮了以咸丰皇帝为首的清政府的意志，并且得以以最快的速度，完成了他们这次行动所要完成的一切卑下的目的。

咸丰皇帝出逃前任命他的弟弟、二十八岁的恭亲王奕訢&ldo;为钦差便宜行事全权大臣，督办和局。

&rdo;九月二十一日，恭亲王照会英国特使额尔金，要求言和，额尔金第二天复照拒绝，声称人质未还，决不议和。

九月二十五日，额尔金又给恭亲王发来照会，说三日内放还全部人质并接受条件，联军可以停止前进，否则将一举夺取北京；恭亲王则提出联军先撤退到张家湾，然后双方再画押、换约，最后释放巴夏礼等人质。

在讨价还价的过程中，英法联军得到了半个月时间的休整，并充分补充了给养和弹药。