&ldo;十有八九我会弄断手指甲的。

&rdo;

朗费罗感激地点点头。

医生紧紧闭上眼睛，先把脚慢慢伸进洞里。

&ldo;太狭窄了。

我没法弯腰。

我伸不进手去挖掘。

&rdo;

朗费罗拉住霍姆斯的手，帮着他爬出洞。

医生重新往洞里钻，这一回是头向前脚在后，朗费罗双手紧紧抓住他的裤管。

这个玩木偶戏的诀窍，诗人简直是妙手偶得之。

&ldo;小心呀，朗费罗！

千万小心！

&rdo;

&ldo;你看得清楚吗？&rdo;朗费罗问。

霍姆斯根本听不见朗费罗在说什么。

他双手并用，扒开泥土，潮湿的泥土塞进了他的指甲缝，带有一种使人直起鸡皮疙瘩的温热，随即又变冷，最后硬得像块冰。

最难受的是里面的气味，焚烧尸体发出的腐臭沉积在这个不透风的深洞里。

霍姆斯试着屏住呼吸，可是屏气再加上素有的哮喘病，又使他觉得脑袋轻飘飘的，就像一个随时会缓缓飘走的气球。

这个洞本是塔尔波特牧师的丧命之所，现在身在洞中的却是他；塔尔波特曾倒栽在洞内，他也是一样的头下脚上。

不同的是，他的脚底板没有火在烧，倒是被朗费罗先生的一双手紧紧握着。

糟糕的是，朗费罗的声音一钻进洞里就越变越小，模模糊糊听不真切。

医生现在是&ldo;两耳不闻洞外事&rdo;，只是满脑子的胡思乱想：要是自己失去了知觉，朗费罗会不会放手丢下自己不管？要是他一直往下跌落，会不会跌过地心？他突然觉得，他们千方百计为一本书而战斗会把自己置于危险的境地。

各种念头纷至沓来，流水似的没个尽头，直到医生的手碰到了一个东西。

感觉上那不是一个硬物。

莫非一件衣裳？不是，是一个袋子，一个外表光滑的布袋。

霍姆斯全身发抖，他想说话，却有一堆泥土拱在鼻子前，还有那股臭味，呛得他没法开口。

他惊慌起来，发了一会儿愣才恢复了理智，疯狂地摆动双腿。

朗费罗晓得这是一个信号，便抓着双脚把霍姆斯拉出了坑洞。

一出洞口，霍姆斯就大口喘气，然后一边吐唾沫，一边语无伦次地说话。

朗费罗关切地看着他。

霍姆斯颤颤巍巍地活动膝盖。

&ldo;看看这是什么，看在上帝的分上，朗费罗！

&rdo;霍姆斯拉开沾满泥土的袋子上绑着的细绳，撕开袋口。