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是一定社会生活的反映，所以科学的神话学研究，以发展的、历史的眼光审视各种不同历史时期的神话传说，能从中解析出社会发展、文化变迁、人类精神运行的复杂轨迹。

（一）神话地宗教的作用。

神话和宗教都是在人类社会早期生产力和科学技术水平极低的情况下，人们对自然现象和社会现象无法给以正确解释，而形成的对外部世界虚幻的反映。

在神话和宗教中，自然力量和人的力量被神化了。

在原始社会里神话和宗教有不可分割的联系，原始宗教信仰与原始神话互相影响。

原始神话不仅为宗教信仰提供某些素材，甚至在一定神话传说的基础上可以形成某种宗教。

（二）神话对历史的作用。

古代神话为我们保存了中华先民的生产和生活方面的资料，具有史学价值。

同时文明时代的统治阶段、知识分子常常把神话历史化，把历史人物神化。

（三）神话对文学艺术的作用。

神话本身就是我国古代独特的民间文学样式之一。

它的浪漫主义精神对后世的文学，不论是诗歌、小说、戏剧、散文都有深远而广泛的影响。

神话还为文明时代的文学艺术作品提供了久唱不衰的素材。

《诗经》是受神话影响最早的文学作品，随后屈原也运用了神话材料，抒发他对楚国当时政治腐败的忧愤，表达他的爱国主义热忱，完成了流传后世的不朽名著‐‐《楚辞》。

取材于神话的赋体文学在战国、两汉、三国时期也发扬了古代神话的精神，像宋玉的《高唐赋》描写神女瑶姬托梦于楚怀王，在梦中向楚怀王倾诉爱情。

《神女赋》中，宋玉又梦见瑶姬，得睹瑶姬的容颜仪表之美和服饰之盛。

对汉魏六朝的诗歌，神话仍有影响，如汉末建安时代的《迢迢牵牛星》取材于牛郎织女的神话故事。

神话影响于唐代诗歌尤其显著。

浪漫主义大诗人李白的诗歌经常运用神话典故，这充分说明了诗人们对神话的喜爱和神话在诗歌园苑中浪漫主义的表现及继承，游记体小说《穆天子传》是写周穆王西游见到西王母的故事，它在一定程度上体现了神话积极的浪漫主义精神。

以神话材料有意识地做小说是从唐代以后开始的，唐人小说中具有神话意味的很多。

有些以神话写成小说随小说又成了新的神话，让很多人深信不疑，甚至为之修了庙宇作了塑像。

宋代以后，神话对小说戏曲继续有显著的影响。

《西游记》就是发扬古神话的精神而创作的一部伟大的神话小说。

清代也有不少作品，借神话故事讽刺当时生活中的不合理现象，寄寓作者理想或表达作者进步的民主思想等。