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科举制度在其实行之初，表现出以下的积极意义：（1）选用官吏的权力，从世家大族手里收归朝廷，有助于中央集权制的巩固；（2）选拔官吏有了一个知识才能的标准，使官僚队伍的知识文化水平不断提高；（3）根据考试的成绩选拔人才，能调动地主阶级，尤其是小地主阶层子弟的学习积极性；（4）从下层吸收人才参加各级统治机构，不仅改变了封建政府中官吏或分结构，使官僚队伍保持一定的活力，提高经济效能，而且有利于缓和地主阶级上下层之间的矛盾，特别是笼络下层知识分子，牢笼天下英才，具有重要的作用。

科举制度的产生，适应了当时社会发展的需要，对于维护封建统治起了重要作用，也选拔了一些有才识之士。

历代以科举入仕而显名后世的，唐代有张九龄、颜真卿、郭子仪等；宋代有寇准、包拯、司马光、王安石、李纲、文天祥等；明代有于谦、海瑞、张居正、史可法等；清代有林则徐等。

然而，随着封建统治的没落，科举制度的弊病也表现得越来越明显。

科举制度本身的缺点和弊端，有以下几点：第一，科举考试的内容局限于儒家的几部经典、章句和华丽的诗赋，考试方法又注重死记硬背，在这种风气的影响下，学校的教学工作也就重文辞，少实学；重记诵，轻视义理；充满了教条主义、形式主义的恶习。

这既不利于选拔和培养有实际能力的人才，又养成了空疏的学风。

第二，科举考试把读书、应考和做官三件事紧密联系起来了。

科举成了封建知识分子进入官场的阶梯，成为他们取得高官厚禄权势的最好门路。

因此，读书的目的就是为了&ldo;十载寒窗，一举成名，富贵荣华，锦衣玉食&rdo;，&ldo;朝为田舍郎，暮登天子堂&rdo;，&ldo;吃得苦中苦，方为人上人&rdo;，&ldo;万般皆下品，唯有读书高&rdo;，&ldo;两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书&rdo;。

这种人生哲学支配了学校教育，严重影响着一般知识分子的思想。

第三，科举考试的最后取舍是由主考官、礼部、吏部、宰相、皇帝决定的，录取标准又多以权势门第为转移。

一般知识分子如果没有靠山、门路，就很难有初录取的希望。

在这种情况下，请托、重门第、通关节、贿赂、科场舞弊，以及私门谢恩等等名利贪贿之风就公开泛滥起来，严重地毒害着知识分子的精神面貌，败坏着学校和社会的风气。

宋元明三代建立了较为完整的官学制度，并且都以程朱理学为其教育的主要内容。

学校有中央和地方之分，但这一时期最有特色的还是书院的设置、繁荣。

书院的建置，始于五代而初盛于宋。

在初期多是私人办的，后来逐渐由中央令地方设立即官办。

书院是北宋到清代的一种重要的教育组织，它在这一历史时期中，在政治上和教育上都起着重要的作用并占有重要的地位。

书院虽不反对科举，却不重视科举；在政治上则多少是代表&ldo;清议&rdo;，批评朝政，事实上成为地主阶级内部反对派的基地。

清朝建立至鸦片战争以前，清王朝实行用儒术统制思想和政策，仍然采用科举制度以笼络欺骗知识分子，利用理学和八股文以麻醉思想。