蜀葵闻言一惊，眼巴巴看着父亲：&ldo;爹爹‐‐&rdo;从中牟到湖州，这一去可是千里之遥啊！

再说了，家里的事也是一团乱麻，万一钱婆子和后娘勾结起来非要卖她……

孙二娘却一脸喜色道：&ldo;相公，这可是人人争抢的肥差啊！

我今日去大官人府上给太太请安，听太太跟前的丫头玉秀说了，好几房家人伙计在抢这个差事，还是大官人看你勤谨实在，这才把这差事给你的！

&rdo;

白振祥虽然舍不得儿女，可是这既是家主金大官人的交代，又的确是挣钱的肥差，因此也别无他话。

蜀葵心中空落落的，有好多话想要和爹爹说，可是孙二娘与白振祥寸步不离，到底没给她和爹爹说话的机会。

到得最后，她只说了一句&ldo;爹爹，保重身体，早日回家&rdo;。

第二天天还没亮，白振祥就起身预备出发。

白振祥在院子里洗脸。

蜀葵见后娘进屋照顾秀林了，这才焦急地低声道：&ldo;爹爹，我怕您一走，娘就把我给卖了……&rdo;

白振祥一边擦脸，一边笃定道：&ldo;蜀葵，你放心！

我昨夜和你娘说了，她若是胆敢卖你，我就休了她！

&rdo;

蜀葵：&ldo;……&rdo;爹爹，你以为孙二娘真的怕您休了她么？

见女儿直直看着自己，白振祥以为她没听懂自己的话，伸手抚了抚蜀葵的脑袋，决心再说些话宽慰女儿：&ldo;蜀葵，放心，有爹爹护着你呢，爹爹昨日已经和你傅伯说了，等爹爹从湖州回来，就给你和傅英订婚！

&rdo;

蜀葵：&ldo;……&rdo;爹爹，我的重点不是这个啊！

看着女儿呆呆看着自己，白振祥心里美滋滋的，把手巾搭在了一边的洗脸架上：&ldo;等爹爹这趟回来，赚到了银子，正好给你预备嫁妆！

&rdo;

蜀葵心底有些凄凉，又有些悲哀，还有些酸涩，她突然扑进爹爹怀里，把脸紧紧贴着爹爹胸前，半晌没有说话。

见一向人小鬼大的女儿突然做这种小儿女动作，白振祥心中有些欢喜，又有些伤感，轻轻着蜀葵的脑袋，安慰她道：&ldo;放心，我的乖女儿……&rdo;

匆匆用罢早饭，一家人去码头送白振祥。

白振祥随着金家的大船出发了。

孙二娘带着蜀葵和秀林立在运河码头上，眼睁睁看着大船扬帆起航，渐渐消失在水天相接之处。

送罢白振祥，孙二娘把秀林送到了学堂，这才带着蜀葵回了家里。

用罢午饭，蜀葵刚要去厨房洗碗刷锅，孙二娘却笑盈盈吩咐道：&ldo;蜀葵，我想吃城西十字街黄家老店的杏片和梅子姜，你去各买二两。

回来时再顺路把秀林从学堂接回来。

&rdo;

蜀葵乖巧地答应了一声，微笑着接过孙二娘递过来的铜钱，一边往自己的旧荷包里装，一边思索着：杏片梅子姜这样寻常的吃食，哪里没有卖的？何必要我特特从东到西穿过整个中牟县城去黄家老店买？难道孙二娘是想把我支出去？

想到这里，蜀葵心里有了个主意。

她和孙二娘说了一声，转身出去了。

第五章

孙二娘见蜀葵出了大门，心头一松，关上大门，把大门合严闩好，这才回房梳洗打扮去了。

今日阳光甚好，风也停了，天气一下子变得暖洋洋的，空气中氤氲着早开的杏花桃花的芬芳。

蜀葵边走边玩，往巷口方向走了一截儿之后，见四周无人，忙转身溜着墙往家的方向跑去。

她家西隔壁的李家正好半开着门，蜀葵往里面看了看，见李家的女儿玉芝正坐在堂屋廊下的长凳子上，一边晒着太阳一边专心做绣活，忙进了李家，又顺手关上了大门。