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第4章（第4页）

四公子道：“相见之时，原不要提起。

朋友闻声相思，命驾相访，也是常事。

难道因有了这些缘故，倒反隔绝了，结交不得？”

三公子道：“这话极是有理。”

当下商议已定，又道：“我们须先一日上船，次日早到他家，以便作尽日之谈。”

于是叫了一只小船，不带随从；下午下船，走了几十里。

此时正值秋末冬初，昼短夜长，河里有些朦胧的月色；这小船乘著月色，摇著橹走。

那河里各家运租米船，挨挤不开；这船却小，只在船旁边擦过去。

看看二更多天气，两公子将要睡下，忽听一片声，打得河路响，这小船却没有灯，舱门又关著。

四公子在板缝里张一张，见上流处一只大船，明晃晃点著两对大高灯；一对灯上字‘相府’，一对是‘通政司大堂’，船上站著几个如狼似虎的人，手拿鞭子，打那挤河路的船。

四公子吓了一跳，低叫“三哥！

你过来看，这是那个？”

三公子来看了，“这仆人却不是我家的嘛。”

说著，那大船已到了跟前，拿鞭子打这小船的船家；船家道：“好好的一条河路，你走就走罢了，行凶干么？”

船上那些人道：“狗养的奴才！

你睁开驴眼看看灯笼上的字，船是那家的船！”

船家道：“你灯上挂著‘相府’我知道你是那个宰相家！”

那些人道：“瞎眼的死囚！

湖州除了娄府，还有第二个宰相？”

船家道：“娄府！

罢了，是那一位老爷？”

那船上道：“我们是娄三老爷装租米的船，谁人不晓得！

这狗养的，再回嘴，拿绳子来把他拴在船头上；明日回过三老爷，拿帖子送到县里，且打几十板子再讲！”

船家道：“娄三老爷现在我船上，你那里又有个娄三老爷出来了？”

两公子听著暗笑。

船家开了舱板：“请三老爷出来，给他们认一认。”

三公子走在船头上。

此时月尚未落，映著那边的灯光，照得雪亮。

三公子问道：“你们是我家那一房的家人？”

那些人却认得三公子，一齐都慌了，齐跪下道：“小人们的主人却不是老爷一家；小人们的主人刘老爷曾做过守府。

因从庄上运些租米，怕河路里挤，大胆借了老爷府里官衔；不想就冲撞了三老爷的船，小的们该死了！”

三公子道：“你主人虽不是我本家，却也同在乡里，借个官衔灯笼何妨？但你们在河道里行凶打人，却使不得。

你们说是我家，岂不要坏了我家的声名？况你们也是知道的，我家从没有人敢做这样事。

你们起来，就回去见了你们主人，也不必说在河里遇著我的这一番话，只是下次也不必如此。

难道我还计较你们不成？”

众人应诺，谢了三老爷恩典，磕头起来，忙把两副高灯吹熄，将船泊到河边上歇息去了。

三公子进舱来，同四公子笑了一回；四公子道：“船家，你实不该说出我家三老爷在船上，又请出给他看；使他们扫这一场大兴，是何意思？”

船家道：“不说，他把我船板要打通了！

好不凶恶！

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