骨头和木头，木头和骨头。

&ldo;梅尔，有什么新发现吗？&rdo;莱姆点头指着连接在色层分析仪上的电脑问。

库柏刚才又把那块木头上的泥土重新化验了一遍。

&ldo;氮的含量还是很高，不合常理。

&rdo;

做过三次化验，结果都是一样。

对检验设备也进行了特别检查，结果运作正常。

库柏仔细想了一下，说：&ldo;这么高的氮‐‐也许来自军火弹药制造厂。

&rdo;

&ldo;在康涅狄格州还有可能，在曼哈顿不会。

&rdo;莱姆看了看时钟，六点半。

今天的时间过得可真快，而在过去的三年半里，它移动得多慢啊。

他觉得自己好像已经连续清醒了好几天。

年轻警探班克斯凝视着曼哈顿地图，顺手把刚才碰落到地上的白色脊椎骨移到一边。

这块骨头是莱姆的神经康复指导专家彼特?泰勒医生留在这里的。

那天早上他来看莱姆，在熟练地做完常规检查后，医生在那张嘎吱作响的藤椅上坐下，从口袋里掏出一样东西。

&ldo;观摩讲解的时间到了。

&rdo;医生说。

莱姆看着泰勒摊开的手掌。

&ldo;这就是第四脊椎骨，和你脖子里折裂的那一块一模一样。

看到根部的小尾巴了吗？&rdo;医生把这块骨头拿在手里翻来覆去转了好一会儿，又问莱姆：&ldo;你看到它会有什么联想？&rdo;

莱姆很敬重泰勒，因为泰勒从不把他当成孩子或白痴或残疾的人，但这天他实在没有心情玩这种益智游戏，他没有答话。

泰勒自顾自地继续说下去：&ldo;我的病人中有人认为它像一条黄貂鱼，有人说它像一艘宇宙飞船，还有人说像飞机，甚至像卡车。

每当我问这个问题，人们总把它比拟成某种巨大的东西。

从没有人说：&lso;噢，这只是一团钙镁化合物罢了。

&rso;你明白吗，他们不喜欢这种念头‐‐导致他们生活在人间地狱里的东西竟是如此的渺小细微。

&rdo;

莱姆怀疑地瞪了泰勒一眼，但是这位性情温和、头发灰白的医生早已是对付脊椎损伤病人的老手，他和蔼地说：&ldo;不要让我失望，林肯。

&rdo;

泰勒举着那块骨头凑近莱姆的脸。

&ldo;你一定觉得很不公平，这么一个小东西竟然给你带来这么多不幸。

但是，忘掉它。

忘掉这一切。

我希望你记住意外发生前的日子，记住你生命中美好与痛苦的一切，快乐、悲伤……你会重新感受到这些东西。

&rdo;医生的表情变得严肃起来。

&ldo;但是坦白说，我现在看到的却是一个万念俱灰的人。

&rdo;

泰勒把那块脊椎骨留在莱姆床边的桌子上，似乎是不经意间遗落在那里的，可是莱姆知道这是他设计好的动作。

在过去的几个月里，每当莱姆为是否要以自杀结束生命而犹豫不决时，就会盯着这块小骨头。

它已经成为泰勒意见的象征‐‐代表赞成活下去的一方。