北路由常熟进江阴、无锡，由李鸿章、刘铭传率领，对抗侍王李世贤、潮王黄子隆。

南路以水师为主，由泖淀湖进吴江太湖、平望，由总兵李朝斌、提督黄翼升相机进兵。

这三路是前敌，后路要防嘉兴方面的太平军，乘虚直扑上海，所以派潘鼎新、刘秉璋、杨鼎勋扼守松江、金山卫一带的要道。

而戈登的常胜军则移驻昆山，居中策应。

李秀成得报，自然着急，苏州与金陵成犄角之势，亦为主要的饷源，倘或苏州一失，金陵解围，益发无望。

所以亲自赶到苏州布置防务，檄调驻皖南的&ldo;侍王&rdo;李世贤、驻丹阳的&ldo;潮王&rdo;黄子隆、驻常州的&ldo;护王&rdo;陈坤书，各率所部，屯军江阴无锡之间，支援守苏州的太平军悍将&ldo;慕王&rdo;谭绍光。

当时双方的兵力，约为二与一之比，中路程学启、李鹤章连同常胜军共三万八千五百人；太平军则城内四万、城外两万，另加李秀成从金陵带来的一万八千人，总计七万八千。

但人数虽多，武器不济，尤其是水路更处劣势，淮军虽只两条武装的小火轮、一条炮艇，但已是纵横无敌人。

因此，淮军先败江阴无锡间的太平军，次克吴江、震泽，逐渐进逼苏州。

而谭绍光忽得意外的助力‐‐白齐文一度到北京运动复职，未得要领，回到上海设法招了一批洋人，夺得常胜军的一条&ldo;高桥&rdo;号小火轮与一批军火，投到苏州，为太平军效力去了。

然而这个意外，在李鸿章倒是塞翁失马。

戈登与程学启的交谊，原已发生裂痕，克复吴江时，程学启是淮军第一号大将，李鸿章如何肯听戈登的话？双方几致决裂。

就在这时候，得到白齐文投奔苏州的消息，戈登不愧为正规军官，深知自己的责任，怕常胜军内部受白齐文的影响，有溃变之虞，急急赶回昆山坐镇，辞职的话，亦就无形中打消了。

到了八月里，继江阴克复以后，程学启连破苏州城外敌军十垒。

李秀成亲自领军援苏，由白齐文相助，一战宝带桥，再战于无锡大桥角，尽皆无功。

而高桥轮却因洋水手喝醉了酒，失慎沉没。

其时白齐文的部下，多萌去志，白齐文本人又终日醺醺然，无所作为，大失谭绍光之望，终于不欢而散。

＊＊＊十月初九，李鸿章亲临苏州督战。

而苏州城内的太平军，除了谭绍光以外，几乎都觉得战局无望，因而与程学启搭上了线，居间的是程学启的部将郑国魁，他是李鸿章的小同乡，但与籍隶湖北的&ldo;纳王&rdo;郜永宽有旧。

密使往还之后，约定十月十九那天，由戈登攻城，等谭绍光出城迎战，城内便闭门不纳，先击溃了谭绍光再说。

第二天戈登会同淮军，如约攻破齐门及娄门之处的石垒，李秀成与谭绍光不敌，然而城内想闭门不纳，却不曾办到。

第二天，郜永宽部下又放弃齐门外的炮垒。

见此光景，李秀成知道军心已变，大势已去，为了保全苏州的生灵，预备弃城，但谭绍光不从，李秀成唯有痛哭而去。

郜永宽曾受李秀成的提拔，见他一走，益无顾忌，遣使约定程学启，在阳澄湖中单骑相会。

在座的还有戈登及郑国魁。

程学启要求郜永宽杀李秀成、谭绍光，事成许他二品官职。

郜永宽不忍杀李秀成，只允图谋他的把兄弟谭绍光。

条件谈妥，程学启与郜永宽拜了把子，焚香设誓，如果背盟，程学启赌咒，必死于炮，郜永宽赌咒，死于乱兵之中。

盟约中列名的，除了郜永宽以外，还有七个人：&ldo;康王&rdo;汪安钧：&ldo;比王&rdo;伍贵文：&ldo;宁王&rdo;周文佳：&ldo;天将&rdo;汪有为、范起发、张大洲、汪怀武。

这份盟约，而且由戈登签字作证。

这番行动虽机密，谭绍光已微有所闻，作了这先下手为强的打算，特地邀请这八个人赴宴。

这一宴当然是&ldo;鸿门宴&rdo;，席间，郜永宽指使汪安钧拔刀相刺，其馀诸人，一拥而上，由汪有为割下谭绍光的脑袋。

同时发兵捕捉谭绍光嫡系的部将，杀了一千多人，到了夜里就开齐门投降了。

程学启得报，不敢轻入，先派&ldo;魁字营&rdo;，也就是郑国魁的两营先进城。

第二天，郜永宽遣派专人，将谭绍光的首级，送到淮军大营，李鸿章、程学启找了好些投降的长毛验看，一致证实无误，程学启方始放心大胆地带了八营人，由娄门进城。

进城一看，长毛还多得很，盘踞西半城阊、胥、盘、齐四门。

而照盟约如果权宜授给二品武职，马上就出现了八个总兵。