刘铭传很平静地说：&ldo;回太后，果有其事。

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西太后一惊，竟然站了起来：&ldo;什么?果有其事?我多希望你没有啊!你现在说没有还来得及。

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一见这场面，李莲英过来了，提醒她说：&ldo;刘大人剿了十多年长毛，怎么可能和长毛勾勾搭搭呢?王爷也不会平白无故谤你，一定是别人恨你，太后等你回答呢，是这么回事吧?&rdo;他这是给刘铭传台阶下呢，他在一旁早看明白了，西太后一定要用他，找不着更合适的人选了。

刘铭传却说：&ldo;不，是真的。

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西太后一屁股坐在了炕上，脸上是绝望的表情。

刘铭传说，这个人很有学问，人品也好，他在去年大灾之年，开仓振贫，他抚养了一百多个孤儿，为地方做了许多善事，这次他猜到臣可能应召出山抗法，他早早操练了几百名棍僧，效仿唐太宗时少林寺十三棍僧救唐王的故事。

太后想，这样的人还是匪吗?何况他已经遁入空门，不再食人间烟火，在长毛南京陷落整整二十年后，再把这些余部一一抓起来杀掉，能昭示皇恩浩荡吗?

西太后突然笑了，说：&ldo;你刘铭传是吃了豹子胆了，算你走运，碰上我今天心情好，你拣了一条命。

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刘铭传说了声：&ldo;谢太后不杀之恩。

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李莲英抹了一把头上的冷汗，说：&ldo;哎呦，连我都吓出汗了，你这个刘铭传真是个胆大包天的人。

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刘铭传说自己是直来直去惯了。

西太后问：&ldo;刘铭传，你明白我为什么对你网开一面吗?&rdo;

刘铭传说：&ldo;太后体恤下情。

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西太后说她是被刘铭传的老实打动了。

每天她坐在这里听谎言，上上下下都在哄她，稍不留神就叫他们绕进去了。

有的人是怕她，不敢说实话;有的人是怕自个的乌纱帽叫风吹跑了，只能说谎;也有的人自个心里有鬼，哪会吐真言?她坐在宫里，难得听见几句真话，没见过刘铭传这样的傻子，给你指了生路你还不走，却梗着脖子往刀刃上撞，好样的，刘铭传，你好好干吧，这件事，当没这回事。

她回手拿起那折子，对李莲英说：&ldo;烧了吧，不用发下去了，也不留中了，&rdo;又转对刘铭传说，&ldo;这有违祖制的事，我可是头一回做呀。

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刘铭传感动得热泪涔涔：&ldo;太后这样厚待，我肝脑涂地也在所不辞。

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西太后说：&ldo;你有什么难处，趁早说，趁我现在心情好。

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&ldo;缺钱。

&rdo;刘铭传说，&ldo;我和户部说了，他们拿不出钱来。

到了台湾，要买枪炮，要招募军队，要操练，要建炮台……也许我不该张口。