苟家案发，她在家中惊得一夜未睡，真是侥天之幸，躲过一劫。

若是做了苟家妾，说不得自己也要做水中鬼。

另一家却是赖屠户，赖家娘子欲把女儿嫁与何家不成，又与何家娘子顶牛骂嘴，生一肚子的气。

暗自许了宏愿：要将女儿嫁与比何家更富贵的人家。

媒人胡四娘得知后上门道：这桃溪富户，比何家富贵的不过几家，正头娘子怕是不能，良妾却能挣一挣。

赖家娘子鬼迷了心窍，竟真动了心。

胡四娘为了多糊弄她银子，不把事办严，只一趟趟来回，骗些脚头。

又哄得赖娘子承诺事后定给厚厚的谢媒钱。

赖屠户这头看了捞尸，这头回家打了赖娘子一顿，再不许赖娘子乱插手女儿的婚事。

赖小娘子听得河中捞出二十四具尸骨，吓得连做一夜的恶梦，倒是收起往常的心思。

赖屠户见她低头垂泪，哭得好不可怜，道：原本阿爹为你定的沈家，你只嫌人家贫，不愿跟着受穷吃苦，好好一桩婚事让你们母女搅得黄了。

阿爹只你一女，你阿兄虽不争气，却也不是小气的，你若是夫家一时不如意，阿爹自有嫁妆贴补，怎会让你吃吃糠咽菜？

说得赖小娘子羞愧难当，低声道：只凭阿爹做主。

赖家娘了半边脸肿得山高，松一颗牙，见女儿掉转了心思，冷笑：做得糟糠妻便得好？你为家计，两手操劳如同一截老枯枝，两只死鱼眼儿，色也不鲜，人也粗。

他未发达，你仍要跟着他吃尽苦头，死后一副薄棺板；他发达了，便领了你的情？在外养了粉头相好，金啊银啊，好衣好食将养着，可记你好？不说别个，只说阿娘，你见阿娘可过了甚好的日子？

赖小娘子捏着手帕又没了主意。

赖屠户一阵气闷，去了相好那，打定主意寻个合适的将女儿嫁了，留着怕是仇。

苟二在牢中只管喊冤，他家的掌家倒想揽了罪，道这些仆役不服管教，他下手重些，失手打死。

苟家族老髦耋之年，耳未失聪，眼未昏花，旁人都道他是积福长寿之人，在牛苟朱三家极具威信。

苟族老在家中治了宴，请帖发出。

牛父只称病得起不来，每日药都要吃掉几斤，时不时还倒不过气，要拿老参吊命。

牛束仁袖中塞了一条手帕哭诉，两眼通红，眼泪串珠似得往下掉：“老翁不知，阿爹……郎中只说不好，我们儿孙日夜伺侯，只怕一个万一。

阿娘还道要去曹家棺材铺定棺材，对冲借喜。

阿翁高寿康健，我阿父正当壮年，却是身染顽疾，药石无效。”

他哭得可怜，苟族老拿两只老眼看着他，半日不出声。

牛束仁揖礼道：“小子在老翁之前失礼了。”

拿手帕拭脸，眼一红又是一串泪下来，哽咽道，“老翁见谅，小子实是担心阿父。

阿父是家中主心骨，若是……小子实是六神无主。”

苟老讥笑：“你家阿父倒是一副即将身去的模样。”