散朝后，徐莲生怀着心事，匆匆走在宫道上。

忽然，耳朵捕捉到只言片语，似乎有人在低声议论，说自己拍得一手好马屁。

激愤油然而生，他快步靠近那二人，笑眯眯地轻声道：“刘大人，你认为本官方才在朝会上讲的话，是拍马屁？那么你的意思是，万岁是马而不是真龙天子喽？”

“徐大人，这可不能乱讲啊！”

二人吓得面无人色。

“二位自诩清高，不擅谄媚，那么又为陕西的灾民做了什么呢？在心里为他们打气？还是吃饭前默念一句：唉，陕西的百姓好可怜啊！”

二人面红耳赤，说不出话来。

“今天我耳背，就当没听全吧。”

徐莲生微笑着退了几步，“刘大人，你可欠我个人情哦！”

他不知西北旱灾的严峻程度，赵清源时而来信，而他只能从寥寥数语间一窥灾情。

一句淡淡的颗粒无收，背后便是万户萧疏。

好在，邻省已经调拨粮款赈灾。

年前，京城降下一场大雪，厚实如新弹的棉花。

徐莲生松了口气，明年定是丰年，陕西的百姓靠救济捱过寒冬，来年便能缓和。

吃罢晚饭，他在院中和管家王福、两个婢女、厨子一起，堆了个大大的雪人，以苹果当双目，红薯做鼻子。

足足玩了一个时辰，才各自回房歇息。

徐莲生有些乏了，酣睡之际，王福忽然敲门：“老爷，门外有个邋遢汉子求见。

他说他是宋知县，可我看不太像。”

“快，快开门！”

他登时睡意全无，胡乱裹了件衣服，趿着鞋冲出房间，如离弦之箭般穿过前院。

“老爷，把衣服穿好，小心着凉！”

王福抢在前头打开宅门，徐莲生几乎是挤了出去，只见一人肩负包裹，伫立在眼前。

夜色之下，男人须发蓬乱、形销骨立，但脊背挺得笔直，如一株苍劲的古树。

“宋大哥……宋大哥……你这是怎么了？”

徐莲生眼眶酸胀，扑过去握住男人的手，“快进来说话。”

路过前院，宋泽看见雪人，忽然两眼发光，一个箭步冲上去，摘了雪人的两个苹果眼睛，放在嘴边猛啃。

婢女也惊醒了，披着棉袄从厢房探出头来，惊恐地瞧着这个不速之客，窃窃私语：

“这人谁呀？”

“他怎么把咱雪人给弄坏了……没吃过苹果么……”

“宋大哥，你、你这是饿的？”

徐莲生瞠目结舌，见他以竟惊人的速度啃完苹果，又要去拿雪人的鼻子，连忙制止，吩咐管家：“愣着干嘛，去把饭热一热！”

又朝婢女喊道：“别看热闹了，去准备洗澡水！”

饭菜热好，宋泽如饿死鬼托生，将饭和菜统统倒入一个盘子里，略做搅拌，几乎用吞的方式将它们吃光。

浴桶也搬了进来，热气氤氲。

徐莲生屏退下人，陪在桌旁，目不转睛地望着他。

烛光下细看，虽满面风霜，仍可见当年如玉君子的风姿。

饱餐之后，宋泽的嘴才闲下来，得以说出第一句话：“我这一路没敢在馆驿歇脚，家里的钱粮都赈济灾民了，也很少住店，大半时间风餐露宿。

几天前，马还死了，只好步行。