“这些孩子都是孤儿吗？”

吕西安用英语问道。

“他们有父母，但从我看到的情况，那些父母完全没有尽到他们的职责。”

塞缪尔勋爵冷冰冰地回答道，”

他们的工资养活不起自己的孩子，但那也不是让这些小流氓上街影响秩序的理由。”

“如果父母没有能力照顾这些孩子，那么贵国政府难道不能做什么吗？”

塞缪尔勋爵看向吕西安的眼神里充满了迷惑，“女王陛下的政府能做些什么呢？”

“比方说给他们基本的食物救济，让这些孩子能去学校上学？”

塞缪尔勋爵这时候看向吕西安的眼神，就像是在看一个疯子。

“我们是女王陛下的政府，又不是红十字会或者是济贫院，大英帝国没有懒汉和闲人的容身之地，每一个还有能力劳动的人都要用自己的双手去赚取面包。”

衣冠楚楚的塞缪尔勋爵整理了一下自己的袖口，那里的钻石袖扣恐怕就足够喂饱那些小乞丐整整一年了。

吕西安突然感到一种极致的荒谬感，大英帝国的太阳永不落下，可却只有少数人能够站在阳光下，更多的人则蜷缩在阳光照不进的阴影当中。

他们是帝国的臣民，是帝国的燃料，却绝不是帝国的主人。

他还想再说些什么，却被德·拉罗舍尔伯爵的眼神制止住了。

马车驶过滑铁卢桥，穿过一长串又长又难看的街道，抵达了威斯敏斯特，这里是英国的政治中心，因此街道也变得整洁了一些，但空气中的那股煤灰味道依旧挥之不去。

唐宁街10号曾经是许多首相的居所，然而本届首相索尔兹伯里侯爵却选择在外交部大楼办公，并居住在阿灵顿街的私宅里，而将这座宅子让给了自己的外甥兼私人秘书亚瑟·贝尔福勋爵，而今天的会谈为了不引起新闻界的太多关注，就选定在这里进行。

首相索尔兹伯里侯爵和外交大臣伊斯雷利伯爵在唐宁街10号的客厅里欢迎了两位法国客人，吕西安注意到，首相看上去就像一个普通的老人，他那长长的白色胡子更给他增添了几分慈祥。

而他的外甥亚瑟·贝尔福看上去则是一个柔弱的年轻人，看上去有些颓废，以花花公子议员的形象著称，那时的人还没有料到他未来将要在历史上留下巨大的影响。

首相，外交大臣和德·拉罗舍尔伯爵一起进入了隔壁的内阁会议厅里，吕西安则和塞缪尔勋爵以及贝尔福勋爵一起留在客厅当中。

作为主人，贝尔福勋爵让仆人们给另外两位客人上来茶点，茶是锡兰的红茶，配上西印度群岛的糖块和不列颠岛生产的牛奶，对于大英帝国的掌权人而言，这世上的一切，只要他们想要，那么就只需要打铃召唤仆人即可。

“巴罗瓦先生，请恕我冒昧。”

贝尔福勋爵一边喝着茶，一边用他那懒洋洋的目光看向吕西安，“官方文件上写您的名字是吕西安·巴罗瓦，我想这一定是有什么误会，应当是吕西安·德·巴罗瓦，对吗？”

吕西安的手微微抖了一下，杯子里的茶水微微荡漾着，泛起微妙的涟漪。

“的确是吕西安·巴罗瓦。”

他放下杯子，“我并不是贵族出身，我的父亲只是个骑兵军官罢了。”

贝尔福勋爵微微眯了眯眼睛，“那么您一定是很有过人之处了，在我印象里，德·拉罗舍尔伯爵一贯很看重阶级，血统和头衔这一类的东西，而他却选了您这样平民出身的人担任他的私人秘书……我并没有任何的偏见，仅仅是有些好奇而已。”

“这恐怕您得去问伯爵本人了，我只是做好自己的工作罢了。”

吕西安回答道，“而且我作为他的私人秘书的工作马上就要结束了。”

“我要竞选法兰西的众议院议员，已经递交了竞选申请，在报纸上公布过了。”

“您要参加竞选了吗？”

贝尔福勋爵用手拍了一下椅子的扶手，“第一次竞选？”

“是的。”

吕西安点点头。

“我第一次竞选是1874年，在我父亲的选区，那时候我刚刚二十六岁。”

贝尔福勋爵回忆起往事来，“我基本上什么也没有做就当选了，您瞧，我们如今虽然建立了世界上最大的商业帝国，可本质上还是一个中世纪国家，在我家族的选区里，我们说要给谁投票，那么农民们就按我们的话去投。”

“在法国并不是这样，”

吕西安冷淡地回答道，“我新年之后就要前往布卢瓦竞选，一直在那里呆到四月份的选举投票日。”

“这就是你们的大革命带来的恶果！”

贝尔福勋爵不屑地冷哼一声，“那些自由，平等，博爱的空话，让贩夫走卒都觉得自己有资格拥有什么政治思想了……政治的精妙远远不是他们贫瘠的大脑所能理解的，所以您看，贵国的政治才这样的混乱，每十几年就要改朝换代一次，就像是在演戏一样。”