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第34章（第4页）

是夜，变兵抢占电报局，不准市民向外拍报通话。

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另据官方统计，此次兵变所受损失，宜昌地方财产六百二十五点三万串。

外商受灾的有四十家，其中日本十九家，美国八家，英国七家，俄国和意大利各两家，法国和希腊各一家。

总计损失两千万元。

继宜昌兵变后，次年六月，陆军十八师、第八师、第二师的部分士兵在武昌、沙市等地再次哗变，该地损失更甚，银行、官钱局、造币厂亦被焚。

几次兵变因有碍外商和外国侨民利益，停泊于长江下游的英国炮舰&ldo;格那脱&rdo;、&ldo;格列格&rdo;号奉命西上抵宜昌。

美国炮舰&ldo;孟活开&rdo;号和日本军舰亦先后抵宜昌。

驻华法国公使和日使均向北京外交部提出交涉。

北京政府迫于压力，在处理此次事件时格外谨慎，急令湖督王占元严惩祸兵。

之后数名主官被免职，十四名营以下军官被处决。

向中和的第十三混成旅被取消番号。

不久，王占元本人也因&ldo;督军不利&rdo;被免职。

王占元被免职之前，幻想挽回局面，要对北京政府作出姿态，决定处决所有参与兵变的士兵。

名义上他给一千二百余名变兵发足两个月饷银，声称将其遣回原籍，暗地却密令第四旅旅长刘佐龙在湖北孝感车站设下埋伏。

待押运变兵的火车停孝感时，将手无寸铁的变兵全部枪杀。

王占元为使此计执行得彻底、无误，还特意遣派知己赴孝感监督。

这时他想到的是向中和。

正为兵变事受着牵连的向中和被招至都督府。

他知道这次见王占元定与兵变有关，也已作好受罚准备，却万没想到这次被召见的&ldo;使命&rdo;之特殊。

王占元也没有想到，当他在都督府推心置腹地将任务交代给向中和之后，向中和竟驳回了他的命令。

向中和坦诚地对王占元说：&ldo;王大人，我跟你征战多年，深知大人的性格，大人也深知我的性格。

当年我在笨花老家被征入伍，在回答王士珍大人的问话时，就说过我崇尚的是孟子的中和之道。

当时我为自己取名向中和便有这层意思。

现时湖北兵变祸及大人，我的十三混成旅也因少数人打劫滋事，受到政府的裁撤。

在上我对不住政府和王大人，在下我也对不住手下的弟兄，是我没带好他们。

可，王大人遣刘佐龙去孝感向弟兄们动手，我于心不忍。

大人再让我赴孝感督阵，我就更难成行，万望大人海涵。

大人若能以慈悲为重，能饶过这些弟兄，让他们还家为民，这是大人积下的大恩大德；若大人执意要解决他们，请另定他人督阵吧。

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