淡人是高士奇的别号，一字江村。

他跟陆陇其同乡，籍隶浙江平湖，但又自称杭州人。

他的出身不高，而志向甚高，在康熙初年，自己挑了一担行李，到京城里去找机会。

天子脚下，万人如海，要找机会，真如大海捞针；兼以&ldo;长安居，大不易&rdo;，结果流落在报国寺，卖字糊口。

有个人叫祖泽深，是明朝的总兵，大渡河之役，投降了清太宗的祖大寿的儿子，偶然逛报国寺，看高士奇写得一笔好字；不由得想起一件事‐‐索额图门下一个得势有权的家人，要用一个读书人，替他料理文字，顺便教他的儿子读书。

有点骨气的读书人，岂肯做奴仆的门客？所以祖泽深虽&ldo;受人之托&rdo;，却一直不能&ldo;忠人之事&rdo;，这时看到高士奇这般憔悴沦落，认为不妨试探一下。

高士奇心想，&ldo;宰相家人七品官&rdo;，做这个西席也可以；而且索额图是椒房贵戚，声势煊赫，也许就此得能搭上了线，青云直上，因而欣然许诺。

索额图不好亲近文士，与明珠门下，大异其趣。

因此，有一天要写封要紧的信，竟一时无人可找；高士奇的东主，索额图的奴才，便把他荐了上去。

这一下便升了级，成为索额图的门客，相府里上上下下都称他&ldo;高相公&rdo;。

&ldo;高相公&rdo;善于做低服小，机巧灵活；索额图便把他举荐到御前，做南书房翰林，成了天子的文学侍从之臣。

皇帝虽然崇信理学，也懂得西洋的天算之学，但文采方面，不过尔尔；却好高士奇也是半瓶醋，跟皇帝谈起来，程度深浅相似，趣味亦相仿佛，所以十分投机，加上他那一笔好字，着实可爱，便颇受信任。

高士奇事君，得个&ldo;小&rdo;字诀，皇帝只要找他，他一定在；皇帝问到什么，他一定能够回答‐‐高士奇不是什么博学高才，他另有诀窍，每天一早进宫，先找在御前当差的小太监来问，皇帝昨天看了些什么书，说了些什么话，讲一件便送金豆一粒，多讲多送，往往一袋子金豆，到晚上倾囊而出。

因为如此，皇帝有所垂询，他早有准备；同时皇帝的喜怒好恶，他亦无不了解，曲曲应付，自然合拍，成了皇帝左右少不得的一个侍从。

他在南书房的职司是缮写密谕，加上他从小太监那里所得到的有关皇帝的起居动向，因此他是最了解皇帝意旨的人，这就成了高士奇招权纳贿的凭借。

祸福之间，往往决定于消息的灵通与否，高士奇在这方面独擅胜场，所以他用&ldo;门路独真&rdo;的话作招摇‐‐这话不假，走别人的门路，力量达不达得到御前，大成疑问，亦无可究诘，只有高士奇，随时可以找到跟皇帝进言的机会；当然他是用旁敲侧击，迂回婉转的方式，使皇帝在不知不觉中听了他的话。

高士奇是很得意了，家赀巨万，在老家置了千顷良田；杭州西溪盖了一座很大的别墅。

皇帝不论巡幸何处，都要带着他走，既富且贵，尊荣无比，但有两件事美中不足。

一件是高士奇虽蒙特赐&ldo;同博学弘词试&rdo;而成为翰林，人值南书房，而肚子里&ldo;火烛小心&rdo;，翰林任缮写之事，岂不等于乡试会试阁中的&ldo;誊录生&rdo;？为此他发愤要著书，一本叫做《左传纪事本末》，是东抄西袭，杂凑成书的东西，一本叫做《天禄识余》，是因为他能看到深藏禁中，为外间所难寓目的秘笈，想卖弄炫耀一番，结果弄得笑话百出，前人已经发明考证过的，他自以为独得之秘，沾沾自喜。

此外，又花钱请人做了几本书，都是关于《左传》的，因而他便以专治《左传》，自鸣得意。

深于世故的，不过暗中冷笑；年少气盛，而又才大如海像朱彝尊这样的人，就免不了要说话了。

朱彝尊自己史馆外放江南副主考，回京复命不久，即在翰林院供职；当时鸿博四布衣，李因笃不受职而归，便成了三布衣，翰林院中凡有重要文字，都归三布衣起草，名重一时，不兔遭忌。

以后朱彝尊奉旨人值南书房，与高士奇成为同事，相形之下，好的愈显得好，不行的愈显得不行，高士奇便把他看成了眼中钉。

朱彝尊当然也看不起他，做了两首&ldo;咏史&rdo;的七绝，作为讽刺：

汉皇将将屈群雄，心许淮阴国士风，不分后来输绛灌，名高一十八元功。

海角文章有定称，南来庾信北徐陵，谁知著作修文殿，物论翻归祖孝征。

第一首借韩信的特受知遇，比作高士奇的得宠，倒还没有什么。

第二首把他比作北齐的祖珽，便使得高士奇恨之切骨了，因为史家评祖珽：&ldo;珽之行事，小人之尤，言之污口。