费兹坚清了清喉咙，似乎要改变话题。

&ldo;你知道吗，法兰西斯，在这次航行之前，我还真的相信有未结冻的北极海存在。

我还很相信国会听从那些所谓&lso;北极专家&rso;的预测是对的。

就在我们启航前的那年冬天，你还记得吗?就刊登在《泰晤士报》。

那些专家谈热压障碍，谈在冰层下方流动的墨西哥湾流会向上将暖流带到不结冻的北极海，还确信在这里的某处有大陆，虽然我们还没看见。

他们非常确定有大陆存在，甚至提案并通过法律，派遣南门及其他监狱的囚犯到北极圈来铲煤。

他们相信在离这里只有数百英里远的北极大陆一定有藏量惊人的煤。

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克罗兹这次真的幽默地大笑起来。

&ldo;对，最晚到一八六○年代，蒸气船就会定期搭载旅客做横越不冻北极海之旅，到时这些人铲的煤炭，可以让旅馆有暖气，也可以让蒸气船的燃料补给站有充足的煤。

哦，老天啊，让我成为南门监狱里的囚犯吧!根据法律规定，也基于人道主义，他们的囚房是我们舱房的两倍大啊，詹姆士。

而且我们的未来既温暖又有保障，只需要在那样奢侈的环境里，轻松地等待北极大陆被人发现并且开始殖民的好消息。

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这次两个人都哈哈大笑。

这时上方甲板传来砰砰的重击声，是快跑的脚步，而不只是跺脚声。

接着传来更多声音，而且有一阵冷空气滑过他们脚边。

有人把在舱道深处的主梯道舱口盖打开，再来就是好几双脚匆忙爬下阶梯的声音。

敲门声在休息室的薄门上轻轻响起时，两位船长正静静地等候。

&ldo;进来。

&rdo;费兹坚中校说。

一个幽冥号船员带了两个惊恐号的人进来：第三中尉约翰?厄文与一个叫宣克斯的水兵。

&ldo;很抱歉打扰，费兹坚中校，克罗兹船长。

&rdo;厄文说话时牙齿略微颤抖着，他的长鼻被冻得发白。

宣克斯还拿着毛瑟枪。

&ldo;利铎中尉派我用最快速度来向克罗兹船长报告。

&rdo;

&ldo;继续说，约翰。

&rdo;克罗兹说，&ldo;你现在没在找沉默女士了吧?&rdo;

厄文失神了一秒钟。

&ldo;最后一支搜索队回来时，我们看到她还在外面的冰上。