克罗兹倾身接近在护栏附近的希吉时，希吉动了一下。

惊恐号的船长看不见这二十六岁小伙子的脸，倒是看见他呼出的气立刻变成一朵可以反射北极光的冰晶云，从小个子被威尔斯假发及层层保暖巾缠绕住的大圆头外飘出。

在冰天雪地的冬季，军人无须行礼，连航海中常用的手指触额礼也可以省略。

不过裹着厚重衣物的希吉，还是行了甲板人员为了感激船长探访所行的古怪小曳步‐‐耸肩‐‐点头礼。

因为天气实在太冷，守卫的值班时间已从四小时降为两小时（克罗兹心想，在这艘太过拥挤的船上，我们不仅有足够的人员可以轮班，守卫人数再加倍也没问题），而且从希吉的慢动作可以看出他已经快冻僵了。

虽然克罗兹告诉过他们很多次，在甲板上要不时活动筋骨，走动一下或原地跑步，必要时还可以上下跳，只要随时注意冰上的情况即可，但他们却宁可不动如山，仿佛自己穿着汗衫在南洋海面上，全神贯注地观察美人鱼何时会出现。

&ldo;船长。

&rdo;

&ldo;希吉。

什么事?&rdo;

&ldo;没事，他们开枪后……就那一声枪响……差不多两小时前，长官。

刚刚我听到，我应该是听到……也许是一声尖叫，有个东西，船长……从那冰山后面。

我跟厄文中尉报告过了，不过他说，那大概只是冰在作怪。

&rdo;

幽冥号方向传来枪响之事，克罗兹在第一时间就被告知了。

当时他很快登上甲板，不过枪响没有再出现，他也因此没派人到另一艘船上去通报或到冰原上去调查。

摸黑到冰冻的海里本身就很危险，更何况现在在满布陡峭冰脊及高大善变雪脊的蛮荒冰原里，还有那只……东西……在等着，派人出去根本等于要他们去送死。

现在两艘船唯一能互通信息的时间，只有接近正午那段一天比一天短的微亮时光。

再过不了几天就不再会有真正的白昼了，只有北极的永夜。

二十四小时的夜。

一百天的夜。

&ldo;也许是冰，&rdo;克罗兹说，心里想着厄文为何没跟他报告疑似有尖叫声。

&ldo;还有枪响，那也是冰在作怪。

&rdo;

&ldo;是，船长。

是冰没错，长官。

&rdo;

两个人心里却都不相信。

毛瑟枪或霰弹枪的枪响都非常独特，即便是从一英里外传来也不容易误认，在如此接近北极之地，声音更传得异常遥远而清晰。

不过，浮冰确实比先前更紧迫地压挤着惊恐号，并且不时在隆隆作响、呻吟、破裂、脆折、怒吼或尖叫。

最困扰克罗兹的是尖叫声，他每晚仅约一小时的熟睡时间经常会被打断。

声音像极了他母亲临终前几天的哭嚎……也像他老姨妈说的故事中，女巫在夜里预测家人死期已近时发出的哀号。

两种声音都让当时年纪小的他辗转难眠。

克罗兹慢慢转过身。

他的眼睫毛已经结成冰框，呼出的气与鼻涕也在上唇结成硬皮。

船上的人已学会把胡子塞进保暖巾和毛衣里，塞得愈深愈好，即便如此，他们还经常被迫剪掉与衣物冻成一团的毛发。

跟大多数军官一样，克罗兹每天刮胡子，为了节省燃料，侍从送来的&ldo;热水&rdo;通常只是勉强融化的冰，这让刮胡子成为一件苦差事。

&ldo;沉默女士还在甲板上吗?&rdo;克罗兹问。

&ldo;哦，是的，船长，她几乎一直在。

&rdo;希吉的声音轻许多，好似担心声音太大。