2月8日，这一天的早晨，摩卡港出现在我们面前。

随后，诺第留斯号走近非洲海岸，这一带的海就深得多了。

这里，在水晶一般清澈的海水中间，从打开的嵌板，我可以细细看那色彩鲜明的珊瑚的奇妙丛林，那披上海带和黑角莱的华美青绿毛皮的一片片宽大岩石。

与利比亚海岸相接的这些火山的暗礁和小岛，铺排成地毯一般，景色变化无穷，真是无法形容，无法描写！

但是，海底这些丛生的枝状动物表现得最美丽的地方；还是在诺第留斯号就要驶到的东部的海岸附近。

那是在铁哈马海岸一带，因为在这一带海岸，不单海面下有一层一层的花一般的植虫动物，而且这些植虫动物在二十米水深左右满是组成五色斑烂的图象花纹，但水底下的比接近水面的一层变化更多，颜色较为黯淡，因为近水面的一层受海水的湿润，保持着鲜艳的颜色。

我这样在客厅的玻璃窗户边，不知道度过了多少惬意进人的时间！

我在我们的电光探照灯下，不知道欣赏了多少海底下的新品种动植物！

有伞形菌；有石板色的多须峭；特别是晶形峭；有管珊瑚，像笛子一般，等着潘神1来吹，有这一带海中特产的贝壳，附生在造礁珊瑚的空洞中，下部有，很短的螺丝纹环绕，最后有成千成万的那种水媳类，那些就是我还没有看到过的普通海绵。

海绵纲是水熄类的第一纲，这一纲就是由这种非常有用处的新奇产物组成的。

海绵并不是植物，像现在还有些……生物学家承认的那样。

它是动物，不过是最低一目的动物，是比珊瑚更低的水熄丛。

它的动物性是无可怀疑的，我们不能接受古代人的意见，认为它是动植物间的中介物。

不过我要说，关于海绵的机体组织，生物学家还没有共同一致的意见。

有些生物学家说海绵是水熄丛：另外一些，像爱德华先生，却认为它是独立的、单一的个体。

海绵纲大约共有三百种，大多数的海中都有，并且也生在某部分淡水流里面，被称为&rdo;河水海绵&rdo;。

不过海绵特别&ldo;繁殖的地方是地中海、希腊半岛、叙利亚海岸和红海一带。

在这一带海中，那些柔软细嫩的海绵繁殖得很快，每块价值达一百五十法郎，比如叙利亚的金色海绵，巴巴利亚的坚韧&ldo;海绵等。

既然我们被苏伊土地峡分开，走不过去，我不可能&iddot;在近东各港湾里来研究这些植虫动物，我只得在红海中来观察它们了所以，当诺第留斯号在平均八至九米的水层，慢慢溜过这些东部海岸的美丽岩石的时候，我叫康塞尔到我身边来。

在这一带海水里面，生长着各种形状的海绵，脚形海绵、卅状海绵、球形海绵、指形海绵。

看见这些形状的海绵，诗人意味比学者意味重的渔人们给它们取的名字很美妙，例如花篮、花枣、羚羊角、狮子蹄、孔雀尾、海王手套等等……&iddot;&iddot;，都是非常恰当的。

从它们附有半液体胶质的纤维组织中，不断流出线一样的水，这线水把生命带进了每一个细胞中，成后就被收缩的运动排除出来。

这种半液体胶质在水熄死后便不再分泌，它同时腐烂了，发出阿摩尼亚气体来。