韦伯斯特盯着那张落地的卡片看了很久，全神贯注于特里威尔姆悬崖上那奇幻的色彩。

然后他静静地说：&ldo;我理解你。

那么你要花多长时间呢？&rdo;

&ldo;如果有你的帮助，再加上宇航局，加上我们能联系到的所有科学基金会‐‐嗯，3年吧。

然后用1年的时间收尾‐‐我们至少得发射两个试验模型吧。

那么，幸运的话要用上5年。

&rdo;

&ldo;那和我想的差不多。

我祝愿你走运。

你有资格得到好运气的。

不过只有一件事我不会做。

&rdo;

&ldo;什么事？&rdo;

&ldo;下次试飞时，别指望我来作乘客。

&rdo;

三、神的世界

从木星5号降落到木星本身只要三个半小时。

几乎没人能在这样危机四伏的旅途中睡着。

睡眠是人的一个弱点，霍华德&iddot;福尔肯很厌恶它，只是他还是需要轻微地打个盹儿，这时无法避免地会做梦。

不过接下来的三天里他可没有休息时间，他必须在坠入3万英里以下的云海，这漫长的坠落过程中应当尽量抓住时间和机会。

一旦&ldo;康泰基&rdo;登陆飞船进入她的转换轨道并且所有的计算机监测功能都很正常的话，他准备睡上最后一觉。

当他进入这颗行星的可怕的阴影部分那一刻，似乎也正巧是木星遮住明亮且微小的太阳而形成日食的时候。

一道奇异的金色曙光将飞船裹住了好几分钟。

然后天空的1／4变成了漆黑一团的黑洞，而其余部分则群星闪烁。

在太阳系里无论飞到哪儿，这些星座都不会改变的；现在它们也同样地照射着百万千米之外的地球。

这儿，惟一令人注目的东西是木卫4和木卫3皎洁的新月形轮廓。

毫无疑间，天空中还有许多别的&ldo;月亮&rdo;，不过它们都太远太小了，以致肉眼很难将它们辨认出来。

&ldo;下降两小时。

&rdo;他向母船报告，然后悬在离木星5号的岩层大约有一千英里的空中，位于这颗小卫星的辐射阴影里。

如果说木星5号并不具备别的什么明确的实用目的的话，它起码是宇宙中的推土机，专门扫除靠近木星并带来不良影响的带电粒子。

它的尾部几乎不受辐射干扰，飞船可以绝对安全地停在那儿，就算周围布满致命的危险也无妨。