尽管不时吹来的劲风让人着实担心，不过，当锚泊飞船的缆绳抛下之后，巨大的飞艇却顺利地升上了天空，似乎乘上了一架看不见的电梯。

如果一切正常的话，&ldo;伊丽莎白女皇&rdo;号在一周之后才会与&ldo;主席&rdo;号会合。

一切都处于控制之下。

所有的监测仪器都显示出正常的读数。

指挥官福尔肯决定到楼上去看一看会面的情况。

他把一切都交给副官，然后走进那穿过飞船中心区的透明管状走廊。

每次他来到这里，看到这最大的人造飞艇，都会感叹一番。

那10个圆形气舱，每个直径有100多英尺，它们一个连一个地一字排开，像一串巨大的肥皂泡。

坚韧的塑料外壳则显得非常清晰，透过它，福尔肯可以从1／3英里的高度看清电梯的机械装置的运转情况。

在他周围，飞船的构架像一个巨大的三维迷宫‐‐粗大的纵梁贯通船头和船尾，15个圆环是这个空中大怪物的肋骨，并且它那变化多姿的外形使得它的流线型的侧面看起来很优雅。

低速运行时，只有一点很小的声音‐‐那只是柔和的气流掠过船舱以及应力改变时金属偶尔发出的吱吱声。

从头顶上很远的地方，是一排无影灯。

灯光使得眼前的景致很像是在潜水艇中，尤其是那半透明的气袋使福尔肯更加深了这种印象。

他曾经见识过一队庞大但无害的&ldo;水母骑兵&rdo;，在热带浅海的礁石上，盲目地乱撞，那些控制&ldo;伊丽莎白女皇&rdo;号升降的塑料气泡常常使他想起这个场面来‐‐尤其是压力变化使得它们碰得&ldo;咔嗒&rdo;直响，灯光也随之变化之时。

他沿飞船的轴走下来，然后来到正前方的1号气舱和2号气舱之间的电梯中。

他上升到&ldo;观察甲板&rdo;时，感到热得有些不舒服，他用袖珍录音机对此做了简短的记录。

&ldo;女王&rdo;号的1／4的浮力是来自它的动力装置所产生的大量的废热。

在这个负载很轻的飞行物上，实际10个气舱中只有6个装了氦气；剩下的4个装满了空气。

不过他还装了200吨的水作为压舱物。

在高温下运作，气舱确实产生一个难题，就是怎样使通道冷却的问题。

显然，这部分还需要处理一下。

他走上&ldo;观察甲板&rdo;，阳光透过明亮的塑料玻璃射进来，令人目眩。

这时，一股清新的凉风吹到他脸上。

十几个工人，以及同样数目的超级黑猩猩助手正在忙于装修未完工的舞厅地板，而另一些人则在安装电线和设备。

这完全是一副井井有条的繁忙景象，然而就在四个星期以前，福尔肯都很难相信临到&ldo;处女航&rdo;时一切可以全部到位。

谢天谢地，这还不是他的问题。

毕竟他只是船长，而不是巡航指挥官。