在讲述五桥泽之战前，我们还是先来看一下双方的底牌：

兵力：

燕军的参战兵力在史书上无明确记载，只能进行一下推测：慕容垂在太元九年初围攻邺城时，号称有二十万军队，但在当年七月因丁零叛离，减少了数万人。

因慕容垂控制区的大部份经济已濒临崩溃，恐怕没有大规模征发新军的能力，甚至连维持现有规模都不容易，估且算他有十余万人。

这十几万军队分成了几个部份，一部分由慕容佐、平规率领正在进攻蓟城，打得王永、苻冲满地找牙；一部份由慕容麟指挥，正在进攻驻防中山的翟真，也正处在上风；因为晋军的逼近，原先刚刚暂时稳定的后燕控制区再次出现了叛离的苗头，因而在后方郡县也不得不相当的力量防范；剩下得由慕容垂亲自率领正在围攻邺城，也就是五桥泽之战的参战部队，人数可能在五万以上，十万以下。

另一方面，晋军刘牢之部的数量比较明确，二万人。

苻丕部秦军此时的数量不是很明确，但他后来放弃邺城南下枋头就粮，之后又返回邺城时有部众三万人，这三万应该是军队，因为他最后弃邺城西逃入潞川时还有男女六万余口。

这样就算他有三万军队应该不会太离谱，那么晋秦联军共五万人。

总体来看：慕容垂在兵力数量上较之刘牢之、苻丕联军可能仍有一定优势，但优势不会太大。

但若提到军队的素质，则刘牢之部无疑占有绝对优势，北府军的强悍善战，在此时的中国应无匹敌！

而且补给充分，装备精良，且因屡战屡胜而士气高昂，其战斗力正处巅峰；慕容垂部多为临时拼凑而成，但也经过了一年的战斗洗礼，也有了很大提高，所战多胜，士气也还是不错的，战斗力次于北府军；苻丕所部，多是残败之余，如同惊弓之鸟，战斗力最弱。

综合数量与质量，两军在军队实力方面大致相当。

后援补给：

在这方面，东晋拥有绝对优势，在淝水战后，东晋成了各国中的最强者，大举北伐，势如破竹，黄河以南基本收复，其实力和组织力远优于此时的后燕；后燕此时的有效控制区仅是今河北省南部的一小块，且三面受敌（北有王永、翟真等，南有苻丕、东晋，西有王腾、张蚝，东面无敌，因为那边是大海。

），内部不稳，经济崩溃（当年四月，也就是五桥泽之役发生的同月，慕容垂下达了一道有名的命令：禁止辖区内的百姓养蚕，好留下桑葚，以充军粮。

堂堂的后燕大军已沦落到和小虫子争食的地步，可见情况之窘迫。

），如与东晋打成持久战，将难以维系。

双方主将：

慕容垂不用说了，刘牢之前面也有过简介，他算得是继桓温之后，慕容垂再一次面对的真正高手。

再补充一点：在此战之前，两人均是历尽百战，从无败绩，双方的部下都对主将的能力充满信心。

《晋书》上对有些历史事件的记载，如同楚国集市上的那位小军火商，常常同时贩卖无坚不摧的矛和坚不可摧的盾，对此战的记述就是一例：

《晋书≈8226;孝武帝纪》是这样记的：&ldo;（三月），龙骧将军刘牢之及慕容垂战于黎阳，王师败绩。

夏四月丙辰，刘牢之与沛郡太守周次及垂战于五桥泽，王师又败绩。

&rdo;按这种说法，刘牢之与慕容垂打了两仗，面且是两仗两败。

但在《晋书≈8226;刘牢之传》又是这样记的：&ldo;时苻坚子丕据邺，为慕容垂所逼，请降，牢之引兵救之。